Cómo detectar a tiempo la enfermedad renal crónica

En España, uno de cada siete adultos convive con la Enfermedad Renal Crónica (ERC)^[3], pero se estima que dos de cada tres no están diagnosticados^[4]. Esta enfermedad suele avanzar sin mostrar síntomas, lo que la convierte en una enfermedad silenciosa^[1]. “Esto significa que los pacientes no experimentan dolor, ni síntomas evidentes que les hagan sospechar que sus riñones no filtran la sangre correctamente. Además, los síntomas que pueden aparecer son muy inespecíficos, como el cansancio, la pérdida de apetito, hinchazón de tobillos y pies, o necesidad de orinar con más frecuencia. Estos síntomas pueden estar asociados a muchas otras causas, lo que lleva a que los pacientes minimicen sus síntomas y no busquen atención médica hasta que la enfermedad está más avanzada. Esto puede resultar en un diagnóstico tardío y, por lo tanto, en un peor pronóstico. Por ello, detectar la enfermedad en sus etapas iniciales, mediante una analítica de sangre y orina, es algo crucial”, explica la Dra. Meritxell Ibernon Vilaró, jefa de Servicio de Nefrologia del Complex Universitari Hospitalari Moisès Broggi (Hospital de Sant Joan Despí-Hospital General de l’Hospitalet).

Prevención y diagnóstico precoz

En Cataluña la prevalencia de la ERC supera los 1.500 pacientes por millón de habitantes^[5]. A nivel global, las cifras van en aumento, y todo apunta a que en 2040 esta enfermedad figurará entre las cinco primeras causas de años de vida perdidos en el mundo^[6]. Sin embargo, si nos fijamos en los resultados del Barómetro Interconectados, realizado recientemente por la Alianza Boehringer Ingelheim y Lilly en el marco de su campaña Es Cosa de 2, observamos que sigue siendo una gran desconocida. Como se puede ver, solo el 30% de los encuestados catalanes saben que es una enfermedad silenciosa, y apenas la mitad de los encuestados (54%) son conscientes de que puede reducir la esperanza de vida^[7].

Dos de cada tres personas que padecen Enfermedad Renal Crónica no están diagnosticadas

Ante esta situación, y para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes, los especialistas resaltan la importancia de concienciar sobre la enfermedad y sus factores de riesgo. También subrayan la necesidad de informar sobre las medidas de prevención y detección temprana. Es crucial que los pacientes entiendan que “la ERC, a diferencia de las enfermedades agudas, que pueden ser temporales y recuperables, se caracteriza por un deterioro progresivo y sostenido de la función renal. Gracias a los tratamientos este deterioro se puede enlentecer. Sin embargo, si se llega al daño renal avanzado el paciente puede requerir diálisis o trasplante renal”, señala el Dr. Ander Vergara Arana, nefrólogo en el Hospital QuirónSalud Barcelona.

Para evitar llegar a este punto contamos con dos pruebas clave: las analíticas de sangre y de orina^[2]. Como resume el Dr. Vergara Arana, “en el análisis de sangre se mide la creatinina, que es una sustancia que se filtra por los riñones. Un aumento de sus niveles sanguíneos indica que los riñones no están filtrando adecuadamente. En el análisis de orina se evalúa la presencia de proteínas, fundamentalmente la albúmina. Esta prueba puede ser la más precoz en la detección de problemas renales, ya que la pérdida de proteínas en orina puede ocurrir antes de que se presenten otros síntomas o disminuya la filtración de los riñones”.

Factores de riesgo de ERC

Según el Dr. Vergara Arana, sería recomendable que “todos, a partir de los 35 años e incluso antes si tenemos otras enfermedades, nos hiciésemos chequeos regulares que incluyan estos dos análisis”. La recomendación cobra especial importancia en el caso de pacientes de riesgo como personas con diabetes o hipertensión arterial porque “la diabetes, la obesidad, la hipertensión y los problemas cardíacos se asocian a riesgo de ERC y, a su vez, la ERC aumenta el riesgo de sufrir ictus o infartos cardíacos”.

Diabetes, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares como la insuficiencia cardíaca, obesidad, edad avanzada y familiares de primer grado con enfermedad renal son factores de riesgo en la Enfermedad Renal Crónica (ERC)

Esta “interconexión cardio-renal-metabólica” (un término con el que el 83% de los catalanes dice no estar familiarizado^[7]) subraya la necesidad de concienciar sobre la necesidad de un abordaje integral de la ERC, y de tomar medidas proactivas para proteger la salud de los riñones, el corazón y el metabolismo. Porque junto a factores de riesgo genéticos y asociados a la edad, que no podemos controlar, hay otros que sí son modificables. “Mantener un buen control del azúcar en sangre y de la presión arterial es fundamental para reducir el riesgo de sufrir daño en los riñones”, explica la Dra. Ibernon Vilaró. Por otro lado, añade que para mejorar la salud en general y prevenir la ERC debemos “adoptar hábitos saludables que ayuden a mantener un peso adecuado, no fumar y evitar el consumo prolongado de medicamentos antiinflamatorios que pueden resultar tóxicos para el riñón”.

Por último, no hay que pasar por alto que un mejor abordaje de la enfermedad reduciría las cargas sociales y económicas asociadas, incluyendo los elevados costes para el sistema nacional de salud. En España, atender las fases más avanzadas de la enfermedad renal crónica (como el tratamiento renal sustitutivo) supone casi el 3% del gasto sanitario del Sistema Público de Salud, y el 4% de la atención especializada hospitalaria^[5].

[1] García-Maset, R. et al. (2022). Documento de información y consenso sobre la detección y manejo de la enfermedad renal crónica. Nefrología. 2022;42(3):233–264. DOI: 10.1016/j.nefro.2021.07.010

[2] Stevens, Paul E. et al. (2024). KDIGO 2024 Clinical Practice Guideline for the Evaluation and Management of Chronic Kidney Disease. Kidney International, 105(4), S117-S314. DOI: 10.1016/j.kint.2023.10.018

[3] Gorostidi, M. et al. (2018). Prevalencia de enfermedad renal crónica en España: impacto de la acumulación de factores de riesgo cardiovascular. Nefrología, 38(6), 606–615. DOI: 10.1016/j.nefro.2018.04.004.

[4] Sundström, J., et al. (2022). Prevalence, outcomes, and cost of chronic kidney disease in a contemporary population of 2·4 million patients from 11 countries: The CaReMe CKD study. The Lancet regional health. Europe, 20(1), 100-438. DOI: 10.1016/j.lanepe.2022.100438

[5] Sociedad Española de Nefrología. La Enfermedad Renal Crónica en España 2023. SEN. https://www.xn--diamundialdelrion-txb.com/wp-content/uploads/2023/03/SEN_dossier_DMR2023.pdf

[6] Li, PKT. et al. Kidney health for everyone everywhere - from prevention to detection and equitable access to care. Kidney International. 2020;97(2):226-232. DOI: 10.1016/j.kint.2019.12.002.

[7] Barómetro Interconectados 2024.