La subida de los termómetros en Europa dispara las muertes, la inseguridad alimentaria y las nuevas enfermedades

La crisis climática también es una crisis de salud pública. Y conforme avanza el aumento de las temperaturas y los extremos climáticos, también se multiplican los daños en la salud de las personas. La última gran radiografía sobre el impacto de este fenómeno en la salud de los europeos, el famoso informe 'Lancet Countdown', advierte de que la subida de los termómetros en Europa ha disparado la mortalidad, la inseguridad alimentaria y la llegada de enfermedades que, hasta ahora, no eran habituales por estas latitudes del globo.

"El cambio climático ya está causando estragos en la vida de las personas. Por eso ha llegado el momento de adoptar medidas sin precedentes para limitar todos estos impactos negativos", afirma Rachel Lowe, primera autora del informe y profesora de investigación ICREA en el Barcelona Supercomputing Center (BSC-CNS).

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El análisis, publicado este lunes, recoge una serie de indicadores para entender hasta qué punto la crisis climática está afectando a la salud de los ciudadanos. Muchos de estos, directamente relacionados con el aumento de las temperaturas y los extremos de calor en el continente. El ejemplo más claro es el aumento de la mortalidad relacionada con las olas de calor. Según recoge el informe, en los últimos años las muertes relacionadas con altas temperaturas han aumentado un 9% en el conjunto de Europa y un 11% en el sur del continente, como en el caso de España. Hay estudios que apuntan a que, por ejemplo, la ola de calor extremo que vivió Europa en 2022 causó por sí sola más de 60.000 muertes prematuras, de las cuales al menos 10.000 en España.

Las muertes relacionadas con altas temperaturas han aumentado un 11% en el sur de Europa

El aumento de las olas de calor, las sequías y los fenómenos meteorológicos extremos también han disparado la inseguridad alimentaria en Europa. Los registros apuntan a que en 2021 más de 12 millones de europeos sufrieron escasez de alimentos o de agua en sus hogares debido a estos impactos climáticos. Los expertos que han liderado este análisis, que aúna el trabajo de más de cuarenta instituciones europeas, advierten de que las zonas más afectadas por este fenómeno fueron los países del sur de Europa y, en general, los hogares de bajos ingresos. "El impacto de la crisis climática no es igual para todos. Este fenómeno está reflejando las desigualdades socioeconómicas y está potenciando la marginación de ciertos colectivos", destaca el informe.

En 2021 más de 12 millones de europeos sufrieron escasez de alimentos o de agua

La subida de los termómetros en Europa también está acelerando la llegada de enfermedades tropicales que, hasta ahora, no se habían detectado en estas latitudes del planeta. En el sur de Europa, incluida España, se están detectando cada vez más enfermedades transmitidas por mosquitos como el virus del Nilo, la malaria, el dengue, el chikungunya y el Zika. También se ha detectado un aumento del 68% de los casos de leishmaniasis en humanos en la última década ya que ahora, debido al aumento de temperaturas, los mosquitos que trasmiten esta enfermedad lo tienen más fácil para expandirse hacia más zonas del continente y durar más tiempo en ellas.

Los casos de leishmaniasis se han incrementado un 68% en Europa, así como muchas enfermedades relacionadas con mosquitos

En el norte del Europa, en cambio, se ha observado un aumento de las infecciones por un tipo de bacteria conocida como 'Vibrio' ya que el aumento de temperatura de las aguas está proliferando la expansión de este patógeno. En los casos más graves, una infección de este tipo puede provocar una fascitis necrosante y desencadenar la muerte.

El informe también señala un incremento de los casos de picaduras de garrapatas, que a su vez han provocado un repunte de diagnósticos de enfermedad de Lyme y de encefalitis entre los europeos.

Los desastres climáticos han causado 150 muertos y pérdidas de 13.400 millones en Europa en el último año

Otra de las enfermedades que más están aumentando en Europa debido al cambio climático son las alergias. Según explican los expertos, el aumento de las temperaturas ha alterado la floración de muchas especies de plantas y esto, a su vez, ha provocado que algunas empiecen a desprender polen a destiempo y que, en general, provoquen alergias más severas y duraderas. España, así como el resto de países del sur del continente, destacan entre los más afectados por este fenómeno. Hay estimaciones que apuntan a que la alergia al polen se ha disparado un 40% en los últimos cinco años entre los españoles.

"Limitar el calentamiento global mediante una transición justa y saludable salvaría miles vidas en toda Europa"

Rachel Lowe

— Científica

El informe señala de forma clara todos los daños que la crisis climática ya está ocasionando en la salud de los ciudadanos europeos. Pero con la misma contundencia también subraya todos aquellos beneficios que se obtendrían con la aplicación de medidas para frenar el avance de esta crisis. "Limitar el calentamiento global mediante una transición justa y saludable salvaría miles vidas en toda Europa", destaca Lowe. "Las aplicación de políticas climáticas permitiría a los países europeos disfrutar de los beneficios de un aire limpio y de ciudades más habitables", destaca la científica que ha liderado este último gran informe climático. 

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