El oncólogo Josep Tabernero: "Para prevenir el cáncer, hay que prohibir el tabaco en público y sacar el coche de combustión de la ciudad"

Josep Tabernero (Barcelona, 1963), jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, director del Vall d'Hebron Instituto de Oncología (VHIO) y uno de los oncólogos más relevantes a nivel europeo, lo tiene muy claro: la lucha contra el cáncer pasa por prevenir, prevenir y prevenir. Y eso obliga sí o sí a las autoridades a tomar medidas, a menudo, tan poco populares como valientes y necesarias. Experto en cáncer colorrectal, Tabernero reflexiona en EL PERIÓDICO sobre el presente y futuro de la enfermedad.

Los casos de cáncer en menores de 50 años han aumentado a nivel global en las tres últimas décadas. ¿Por qué? Especialmente crecen los tumores digestivos, de estómago, de páncreas, el colorrectal y el de mama. Sobre todo en EEUU, Inglaterra y los países nórdicos. Es verdad que se diagnostica, pero que haya más cáncer en gente joven indica malos hábitos de vida. En los tumores digestivos pensamos que tiene que ver la dieta: antes era más mediterránea, más basada en productos frescos con pocos conservantes. Se come menos fibra y más grasas, lo que conduce a la obesidad. Esto afecta al microbioma, que es la composición bacteriana en el organismo. Debemos tener un microbioma favorable no solo para evitar el cáncer, sino también para controlar las infecciones.

"En 1987, la supervivencia era de un 40%. Ahora, de un 60%. Nuestra ambición es que en 2030 llegue al 70%"

¿Y el tabaco? Las personas que fuman tienen más incidencia de cáncer, especialmente de pulmón o esófago. También se ha visto que [el tabaco] tiene un mínimo impacto en la incidencia de cáncer gástrico o de mama. Sin embargo, en gente joven el impacto del tabaco no está determinado aún.

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¿Entonces? Vemos casos de cáncer de mama en gente joven. Y esto tiene que ver con la dieta. El cáncer de mama tiene un componente hormonal muy importante. Las dietas muy basadas en grasas activan mucho las hormonas. El precursor de las hormonas masculinas y femeninas -y esto también pasa con el cáncer de próstata- es el colesterol. Cuanta más grasa consumas, más estarás alimentando la cadena de hormonas que, a la larga, pueden resultar perjudiciales en el epitelio mamario y también de la próstata.

Con estas cifras y mirando el futuro, ¿mejorarán los pronósticos? La incidencia aumenta. En 2022, diagnosticábamos 19 millones de personas con cáncer al año. En 2040, serán 27 millones. Dicho esto, la supervivencia en cáncer no deja de mejorar desde hace 30 años. Cuando empecé la residencia en Oncología, en 1987, la supervivencia era de un 40%. Ahora en nuestro entorno está en el 58% en hombres y un 62% en mujeres. Nuestra ambición, marcada por la UE, es que la supervivencia en 2030 llegue al 70%.

"Hay más tumores digestivos, de estómago, de páncreas, colorrectales y de mama en gente joven porque hay malos hábitos de vida"

Pero habrá que reducir la incidencia también, ¿no? Sí. Queremos reducirla en un 30%. ¿Cómo? Cambiando el estilo de vida y diagnosticando más precozmente los tumores no invasivos y las entidades premalignas. Con las mamografías no disminuimos la incidencia porque esta prueba detecta cánceres muy pequeños. En cambio, hay otros programas de 'screening' [cribado precoz] donde, por ejemplo buscando la sangre en heces, no solo diagnosticamos tumores de colon precozmente, sino que además buscamos entidades premalignas, como son los pólipos.

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¿Habrá vacunas contra el cáncer? Ya hay vacunas contra virus asociados al cáncer, como el virus del papiloma humano [causante del cáncer de cuello de útero] o el virus de Epstein-Barr [el de la mononucleosis], asociado a la esclerosis múltiple pero también al tumor de nasofaringe -poco frecuente en nuestro entorno- y al cáncer de estómago. Cada vez conocemos más virus asociados al cáncer. Otra cosa es que, en personas con cáncer, ya sea precoz o más avanzado, utilicemos vacunas con antígenos del tumor para estimular su sistema inmune. Esto se está probando en varios tumores: melanoma, cáncer de páncreas… Otro tercer tipo de vacunas son aquellas que se puedan utilizar en personas con un riesgo hereditario, que corren un riesgo del 100% de tener un tumor. Aquí se pueden hacer vacunas para que el cuerpo reaccione antes de que aparezca el tumor.

"Debemos sacar los motores de combustión de las ciudades y las calderas de gas natural, de las casas"

¿Y cuándo las veremos? Estas últimas requieren de una tecnología más sofisticada porque están personalizadas: se desarrolla una vacuna para cada persona en base a las proteínas que tiene su tumor. Son vacunas personalizadas ahora, pero esto no tiene por qué ser siempre así. Se podrán hacer vacunas de, digamos, 'estantería', pero primero has de demostrar que será una manera clara de lucha del cáncer. Y, para esto, aún faltan estudios. Creo que en 2030 las estaremos utilizando; les veo mucho futuro, pero aún queda.

¿Qué es prioritario ahora mismo? Prevenir y dotar a la prevención de muchos más recursos. La prevención es en muchos niveles. Uno: prohibición del tabaco. Yo prohibiría el tabaco en los lugares públicos. Dos, la contaminación: los motores de combustión deben sacarse de las ciudades. No tengan ninguna duda: están matando gente. Hay que quitar los motores de combustión y, también, las calderas de las casas: el gas natural. En 2030 estará mal visto el gas natural. ¿Qué alternativa hay? Termos eléctricos. Así obligamos a las administraciones a usar energías renovables. Cada año Madrid y Barcelona tienen que pagar una multa a la UE por contaminación. Todas las motos de alquiler ahora son eléctricas, y con los coches debemos hacer igual. Hay que penalizar los coches de combustión, de una manera justa. Por supuesto, mirando por que haya justicia social. Pero todo esto nos está matando.

"La cronificación ya es una realidad en algunos cánceres. Vemos pacientes con cáncer de pulmón que llevan más de 15 años vivos"

O sea, no hay una sola medida, sino un conjunto. Exacto. Mira, con la prevención podemos reducir en un 50% los tumores. Pero, para esto, hay que hacer muchas maniobras: dieta sana, adiós tabaco… No puedes prohibir que vendan tabaco, pero sí que prohíban el tabaco en lugares públicos. Hay que disminuir el consumo de alcohol, su tendencia aumenta, y está asociado a cáncer de hígado y esófago. Hemos de limitarlo.

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¿Qué veremos en el campo del cáncer? Más educación y tratamientos más personalizados. También la biopsia líquida: tomando un análisis de sangre podremos ver si una persona está desarrollando un cáncer. Ahora sirve en cánceres ya detectados, para ver cómo cambian. Pero aún no tenemos la tecnología microscópica para detectar fragmentos muy pequeños de ADN que han cambiado.

¿Qué tratamientos son los más novedosos? Las terapias celulares -CAR-T, TIL, TCR- aumentarán el espectro de tumores ante los que serán eficientes. No será tan fácil tratar los tumores sólidos como los hematológicos, ya que la identificación de proteínas contra las que van dirigidas estas terapias es más compleja en los tumores sólidos. Pero hay tecnologías que se están empezando a desarrollar. Además, sabemos que el 7% de los tumores tienen un componente hereditario. Con estas personas hacemos programas personalizados de seguimiento. Pero en ellos funcionará la terapia génica, la revolución del CRISPR [una herramienta para modificar el ADN con precisión], con la que podremos crear partículas víricas que reemplacen el gen mutado por un gen normal. Eso pasará, sin duda.

¿Y cronificaremos el cáncer? Ya es una realidad en algunos tumores. Ahora tenemos pacientes con cáncer de pulmón que llevan más de 15 años vivos. Y eso irá mejorando.

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