El cáncer en menores de 50 años aumentó a nivel global durante las últimas tres décadas

La incidencia y las muertes por cánceres de inicio temprano, en adolescentes y adultos jóvenes, han aumentado sustancialmente a nivel mundial desde 1990, según las principales conclusiones de un estudio publicado hoy en la revista 'BMJ Oncology'.

"Este estudio evalúa si el cáncer en jóvenes es más frecuente y tiene mayor mortalidad en nuestros días que hace 30 años. Para ello evalúan los cambios ocurridos en 30 años [entre los años 1990 y 2019] en el diagnóstico del cáncer en adolescentes y adultos jóvenes, que en este estudio se definió como los diagnosticados entre los 14 y los 49 años de edad", señala Alejandro Pérez Fidalgo, médico adjunto del Servicio de Oncología del Hospital Clínico de València.

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Para ello compararon las tasas de incidencia, años de vida ajustados por discapacidad o DALYs (es decir, la suma de los años potenciales de vida perdidos, sumado a los años de vida con enfermedad) y la mortalidad de 29 cánceres de diagnóstico en adolescentes y adultos jóvenes en 204 países diferentes. Los datos se extrajeron de una base de datos global (Global Burden of Disease).

La incidencia de tumores recogidos del 2019 es de 1,82 millones incluyendo todos los países, lo que refleja el volumen de datos de esta base y aporta fiabilidad a los resultados.

Las conclusiones del estudio son que la incidencia del cáncer en jóvenes está aumentando claramente desde 1990, así como los DALYs. La mortalidad por cáncer, en cambio, tiende a disminuir. Esto permite generar las hipótesis de que cambios en los hábitos de vida o exposición a nuevos agentes, más frecuentes en nuestros días que en 1990, puedan estar detrás de este incremento en la incidencia. Por el contrario, la otra hipótesis es que los mejores métodos de diagnóstico y tratamiento permiten disminuir la mortalidad.

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Tipos de tumores

La distribución por tipo de tumor es desigual. Así, por ejemplo, los tumores frecuentes en mujeres, como el cáncer de mama y los tumores ginecológicos, muestran un aumento importante en su incidencia, lo que refleja que ese aumento del cáncer en jóvenes (que ocurre en ambos sexos) sea algo más acusado en las mujeres. Otros tumores que también muestran un incremento acusado de la incidencia son el cáncer de piel no melanoma y tumores gastrointestinales.

Un posible factor de confusión en este tipo de estudios es el sobrediagnóstico o infradiagnóstico y el sesgo de clasificación. Es decir, dado que la fiabilidad de las técnicas diagnósticas y de los profesionales en el diagnóstico también mejora con el tiempo, y que el acceso a estas técnicas suele ser también mayor, se puede generar la falsa sensación de que existe una mayor incidencia.

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Sin embargo, el hecho de que el aumento de incidencia sea precisamente mayor en países desarrollados (donde esta diferencia en el acceso a técnicas no debería ser tan grande) y que este estudio coincide con otros similares con otras bases de datos sugieren que este factor de confusión no es tan relevante y que los datos de incremento del diagnóstico de cáncer en adolescentes y adultos jóvenes es una realidad.

Por tanto, cada vez hay más datos que apuntan a que el paciente joven con cáncer es cada vez más frecuente y, por tanto, lo razonable sería implantar medidas dirigidas a la asistencia a un paciente joven, con necesidades específicas y que requiere una cierta profesionalización en su manejo.

"Además, es cada vez más necesario realizar estudios que nos permitan identificar las potenciales causas que puedan estar detrás de ese incremento del cáncer en estos grupos de población", señala Pérez.