Europa no está preparada para hacer frente a los riesgos climáticos, según la Agencia Europea del Medioambiente

Europa es el continente que más rápido se calienta: el doble que la media mundial. La temperatura media en los últimos 12 meses ha superado los 1,5ºC; 2023 fue el ejercicio más caluroso registrado en más de 100.000 años y el calor extremo, las sequías, los incendios forestales y las inundaciones de los últimos años seguirán estando muy presentes, incluso en los escenarios más optimistas. La advertencia figura en la primera evaluación sobre los riesgos climáticos a los que se enfrenta la UE y que ha publicado este lunes la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEE en sus siglas en inglés) para ayudar a los legisladores a identificar prioridades políticas y adoptar medidas eficaces.

“Europa se enfrenta a riesgos climáticos urgentes que aumentan más rápido de lo que crece nuestro grado de preparación. Los responsables políticos europeos y nacionales deben actuar ahora”, reclama la directora ejecutiva de la agencia, Leena Ylä-Mononen. El problema es que el ritmo de las medidas no avanza tan rápido como los riesgos. En muchos casos, además, “no bastará con una adaptación incremental” porque “muchas de las medidas aplicadas para mejorar la resistencia climática son a largo plazo” cuando el impacto es ya evidente.

“Europa se enfrenta a riesgos climáticos urgentes que aumentan más rápido de lo que crece nuestro grado de preparación"

— Leena Ylä-Mononen. Agencia Europea del Medio Ambiente

Por ejemplo, la ola de calor registrada durante el verano de 2022 provocó entre 60.000 y 70.000 muertes prematuras en Europa sin olvidar las víctimas en las inundaciones. La agencia mira con especial preocupación a los países del sur de Europa, como España, una región amenazada por “incendios forestales, los efectos del calor y la escasez de agua para la agricultura, el trabajo al aire libre y la salud humana” que en el futuro se enfrenta a una disminución considerable de las precipitaciones globales y sequías más graves. También a las regiones costeras situadas a menor altitud y ciudades costeras muy pobladas, que se ven amenazadas por “inundaciones, erosión y la intrusión salina”.

36 riesgos climáticos

La evaluación identifica 36 riesgos climáticos importantes para Europa, divididos en cinco grandes grupos: ecosistemas, alimentación, salud, infraestructuras y economía y finanzas. Más de la mitad de los principales riesgos climáticos identificados requieren medidas adicionales inmediatas, y ocho son especialmente urgentes, principalmente en la conservación de los ecosistemas, la protección de las personas frente al calor, la protección de las personas e infraestructuras de las inundaciones y los incendios forestales, así como para garantizar la viabilidad de los mecanismos de solidaridad europeos, como el Fondo de Solidaridad de la UE.

La agencia mira con especial preocupación a los países del sur del continente como España, región amenazada por “incendios forestales, los efectos del calor y la escasez de agua para la agricultura, el trabajo al aire libre y la salud humana”

“La UE y los Estados miembros han avanzado considerablemente en comprender los riesgos climáticos a los que se enfrentan y prepararse para afrontarlos. Las evaluaciones nacionales de los riesgos climáticos se utilizan cada vez más para la elaboración de políticas de adaptación. Sin embargo, la preparación de la sociedad es aún escasa, ya que la aplicación de las políticas va muy a la zaga del rápido aumento de los niveles de riesgo”, señala el informe, que pone el acento en la necesidad “urgente” de actuar ahora.

Olas de calor e inundaciones

“Si no se toman medidas decisivas ahora, la mayoría de los riesgos climáticos identificados podrían alcanzar niveles críticos o catastróficos a finales de este siglo. Cientos de miles de personas morirían a causa de olas de calor, y las pérdidas económicas solo por inundaciones costeras podrían superar 1 billón de euros al año”, alerta el documento.

Por ejemplo, en el ámbito de la alimentación y ante el impacto del calor y la sequía para los cultivos, particularmente del sur de Europa y los países de Europa central, el informe sugiere una sustitución parcial de las proteínas de origen animal por las de origen vegetal cultivadas de forma sostenible para reducir el consumo de agua en la agricultura y la dependencia de los piensos importados. En cuanto a las infraestructuras, el análisis llama a adaptar los edificios residenciales y a tener en cuenta en la planificación costera los riesgos de inundaciones. Por último, alertan de que los riesgos climáticos también pueden hacer aumentar las primas de riesgo de los seguros, poner en peligro los activos inmobiliarios y el pago de las hipotecas, e incrementar el gasto público y los costes de los préstamos.