Las aves europeas 'huyen' hacia al norte para escapar del cambio climático

El cambio climático está cambiando el mundo y a quienes lo habitan. Algunos animales están ocupando poco a poco nuevos espacios, más fríos, para compensar el progresivo aumento de las temperaturas en el planeta. En el caso de las aves europeas, un estudio científico acaba de mostrar que se desplazaron por término medio 100 kilómetros al norte en los últimos 30 años. Los científicos lo achacan, por supuesto, al cambio climático.

Los investigadores utilizaron un conjunto de datos único a largo plazo sobre conteos de aves reproductoras en Europa para cuantificar la influencia de las barreras ecológicas en los cambios en las comunidades de aves impulsados por la crisis climática.

Comprobaron, en primer lugar, que las barreras ecológicas ejercen un efecto significativo sobre la distancia y la dirección de los cambios en la composición de la comunidad de aves a escala continental, siendo las costas y la elevación las que tienen la mayor influencia.

"Los resultados subrayan la relevancia de combinar las barreras ecológicas y las proyecciones de cambios en la comunidad para identificar las fuerzas que obstaculizan los ajustes de la comunidad bajo el cambio global", apuntan los autores del estudio, que se acaba de publicar en la revista ‘Pnas’.

"Dos tercios de las aves de Europa se han trasladado a zonas más frías en los últimos 30 años, principalmente al norte y al este, en una media de 100 kilómetros. Están tratando de encontrar las condiciones a las que mejor se adaptan bajo el calentamiento global. Pero estos viajes se topan con obstáculos como cadenas montañosas y océanos", explican los autores.

Especies en peligro de extinción

El estudio muestra que casi todas las especies de aves europeas han visto influídos esos movimientos por barreras naturales a gran escala. Esos obstáculos afectan tanto a la distancia recorrida como a la dirección elegida por las aves.

Sin embargo, las barreras ecológicas rara vez se consideran en los estudios sobre el cambio climático, lo que podría dificultar las predicciones sobre cambios en la biodiversidad.

"Comprobamos que las comunidades de aves que vivían lejos de la costa se desplazaron más lejos que las que vivían cerca", explica Laura Bosco, investigadora de la Universidad de Helsinki y autora del estudio. Por lo tanto, las costas actúan como "verdaderos obstáculos para el movimiento de las aves", declara.

"Ya sabíamos que las aves no se mueven lo suficientemente rápido como para rastrear las condiciones climáticas que les convienen. Ahora tenemos parte de la explicación de este fenómeno”, agrega Bosco.

"Estos resultados son importantes para comprender mejor las posibles consecuencias del cambio climático en la avifauna europea", apunta.

"Las comunidades de aves que se encuentran con obstáculos corren el riesgo de tener que hacer frente a condiciones climáticas inadecuadas sin poder trasladarse a zonas más adecuadas. Por lo tanto, algunas de las especies en cuestión podrían estar amenazadas de extinción", alertan.

"La avifauna costera a menudo se compone de especies raras y únicas", destaca Bosco. En Suiza, las aves alpinas, incluidas especies como el gorrión nival (Montifringilla nivalis), la perdiz nival (Lagopus muta) y el bisbita alpino (Anthus spinoletta), que están bien adaptadas a los hábitats alpinos, podrían enfrentarse a problemas similares debido a a los gradientes altitudinales.

"Estas aves prefieren permanecer en las condiciones alpinas con las que están familiarizadas y podrían, por ejemplo, verse bloqueadas al tener que enfrentarse a altitudes más bajas para cruzar valles", comenta la científica.

'Refugios climáticos'

Los resultados de este estudio son coherentes con otro publicado hace poco más de un año en ‘Global Change Biology’, en el que se analizó dónde podrían sobrevivir frente al cambio climático las especies de aves sensibles al clima que dependen de hábitats de gran altitud en los Alpes europeos.

Los investigadores centraron entonces su análisis en cuatro especies, las tres citadas anteriormente y el acentor alpino (Prunella collaris). Todos los modelos de distribución, proyectados sobre las condiciones actuales y futuras, predijeron que tres de las cuatro especies buscarían elevaciones más altas. Perderían entre el 17% y el 59% de su rango de distribución actual. La excepción fue el bisbita.

El estudio reveló que unos 15.000 kilómetros cuadrados del área estudiada (equivalentes a la superficie de la provincia de Toledo) incluyen espacios que son aptos para al menos tres especies en las condiciones actuales y se espera que sigan siéndolo también en el futuro. El 44% de esos territorios está incluido actualmente en espacios protegidos.

"Saber cómo cambiará la distribución de las aves de altura y qué áreas ofrecerán condiciones adecuadas también en un futuro más cálido es clave para la conservación de especies tan sensibles y los entornos únicos en los que habitan", apuntó entonces la autora principal de aquel estudio, Mattia Brambilla, de la Universidad de Milán, en Italia.

"Estas áreas representan 'refugios climáticos' para la biodiversidad alpina y deben preservarse de la alteración antrópica y la degradación del hábitat", concluyó.

"Para la investigación orientada a la conservación, esos refugios climáticos son sitios clave para investigar los impulsores a pequeña escala de la presencia de especies y el uso del hábitat, o para comenzar estudios sobre la demografía de las aves alpinas", recogía el estudio italiano.

Estudio de la Universidad de Helsinki: https://dx.doi.org/10.1073/pnas.2213330120

Estudio de la Universidad de Milán: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/gcb.16187

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