Guardiola y Mourinho, dos gemelos antagónicos

Pep Guardiola y José Mourinho no se han cruzado ni una sola vez por la calle en año y medio. El técnico del United dice que vive aislado de la sociedad, atareado, del estadio al hotel y del hotel al campo de entrenamiento. Esta semana no ha sentido el ambiente de derbi porque no lo ha podido percibir.

Manchester aguarda el encuentro decorada con el mercado de Navidad y un conveniente pronóstico de nieve y temperaturas bajo cero. Guardiola, más aclimatado, más mancunian, explica que la relación entre ambos es "correcta"». No hay conflicto, sino más bien un estado posterior a la guerra, sin nuevos episodios hasta la fecha, salvo algún inevitable escape de tensión. Un desacuerdo eterno que se mantiene, cauteloso, viviendo a menos de una milla de distancia.

"En esto somos gemelos", dice Pep de José "en la obsesión por ganar títulos"

El título se queda en casa

"En esto somos gemelos", sonríe Pep. Un periodista inglés le acaba de preguntar al técnico catalán si comparte con José "la obsesión por ganar títulos". A sus maneras, antepuestas, son los máximos candidatos a levantar una Premier que ahora domina el City con ocho puntos de ventaja.

Mourinho incluye más invitados en la rat race, una expresión inglesa que describe una persecución interminable, agotadora, sin margen para la relajación. La percepción mediática es que el título se quedará en Manchester. De sucumbir en casa, en Old Trafford, a 11 puntos del liderato, Mourinho vería seriamente comprometido su tradicional récord de ganar el campeonato liguero en su segundo año en cada club que dirige.

El ‘correcaminos’

La Premier ha podido contemplar el esplendor del fútbol que practica un equipo de Guardiola. Se espera un líder que siga comportándose como el correcaminos de Inglaterra que escapa de sus rivales a un ritmo frenético de récords y goles. Sin sorpresas. Tan sólo falta comprobar si ofrecerán una versión brillante o una incluso más demoledora.

Esta seguridad que transmite el Pep Team centra la mayoría de las previas en la otra punta de la ciudad, en qué será capaz de idear el United para frenarles. ¿Qué estará tramando José Mourinho?

"El fútbol es impredecible. Puedo intentar que vaya en una dirección, pero hay tantísimas cosas fuera de control que no voy a arriesgarme a predecir cómo jugaremos". La reflexión de José Mourinho

Inglaterra se prepara para caricaturizar de nuevo a su personaje favorito. Nos los figuran elaborando una especie de fórmula mágica y soltando un improperio cuando las molestias de David Silva se cuelan en la elaboración del masterplan. En realidad, más que innovar, el planteamiento más probable es el uso de su receta más común.

El United querrá ganar el derbi o muy arriba o muy rápido. Mou preferirá que se dispute a centímetros, con Smalling, Fellaini, Zlatan, Matic y Lukaku, o a contragolpes, con Lingard, Rashford y Martial. Aunque, públicamente, The Special One esconde sus cartas: "El fútbol es impredecible", medita el portugués. "Puedo intentar que vaya en una dirección, pero hay tantísimas cosas fuera de control que no voy a arriesgarme a predecir cómo jugaremos".

Primera maniobra de José

Resulta inevitable y divertido que a Mourinho se le atribuya una varita mágica capaz de anular el vendaval ofensivo citizen. Pero este análisis dependerá el resultado. Y ser magnificado o ridiculizado en las portadas del día siguiente. La validez de sus estratagemas depende exclusivamente del marcador. Sin término medio, las tácticas de Mourinho serán infames o artimañas de genio. O Coyote o Bugs Bunny.

El United veta la entrada a los vestuarios al equipo de vídeo que rueda un documental del City

La primera maniobra del United ha sido extradeportiva. El equipo de Amazon que está desarrollando un documental sobre la temporada del City –y que pagó 10 millones de libras por ello–, no tendrá acceso a las zonas íntimas de Old Trafford. No podrán filmar en el túnel ni tampoco en los vestuarios, privándoles de capturar los secretos del partido. Los red devils justifican la prohibición por el alto número de medios de comunicación internacionales con derechos acreditados. Un total de 24, récord en la historia de la Premier.

"Probablemente sea el mejor derbi desde que llegamos, porque tanto el United como nosotros llevamos más tiempo juntos", reflexiona Guardiola. "Es el derbi al que mejor nos presentamos, los dos". Una sensación que comparte el luso: "Somos mejores que el año pasado. Sin duda. Y creo que el City también".

"Probablemente sea el mejor derbi desde que llegamos, porque tanto el United como nosotros llevamos más tiempo juntos". El análisis de Pep Guardiola

El tercer y sexto clasificado de la temporada pasada han ascendido. Las proezas citizen tienen su origen en un estupendo final de campaña, donde el conjunto de Guardiola, al margen de perfeccionar su estilo, encontró el espíritu competitivo, aquella "sensación especial" que buscaban desde el primer día.

Los ajustes en el mercado de verano fueron más certeros que en el anterior, pero la mejora más espectacular no la han protagonizado los nuevos. Salvo el guardameta Ederson, que ha mejorado sustancialmente las actuaciones de Claudio Bravo, el resto de líderes ya estaban en el equipo. De Bruyne ha explotado, John Stones ha vuelto al camino que debe llevarle a capitanear la selección inglesa y Raheem Sterling define por primera vez con alma de delantero.

Cambio de estilo

En Carrington, hogar de la ciudad deportiva del United, Mourinho ha terminado con cualquier recuerdo de la filosofía de Louis van Gaal. Queda la apuesta por Marcus Rashford, pero ahora su United tiene un estilo muy distinto del que practicaba años atrás. Bien definido hasta el último detalle, con futbolistas imprescindibles como Nemanja Matic.

La mejoría del City no procede de los fichajes, sino de los líderes que ya tenía en la plantilla

"Está lesionado, pero va a jugar", avisa Mou. Sin Pogba, sancionado, con el recurso en largo de Lukaku y el impresionante momento de forma de David de Gea, el United ha demostrado ser capaz de conceder 33 disparos a portería y aún así ganar 1-3 al Arsenal.

El cantante Noel Gallagher, del extinto grupo Oasis, será el representante del City en la televisión. Sky Sports presentará su alineación de gala con Gary Neville, Thierry Henry, Jamie Carragher y Graeme Souness. Nevará en la ciudad norteña y cantará por la noche Mariah Carey en el Manchester Arena.

Se habrá ido el sol cuando suenen The Stones Roses y salgan los equipos al césped del Teatro de los Sueños. Allí habrá que fijar los ojos, que de vez en cuando no podrán controlar la tentación de bajar la mirada hacia el área técnica. Pep y Mou. Gemelos en un deseo, antagónicos en la forma de conseguirlo.