La sequía amenaza a los murciélagos acuáticos de Catalunya

La lista de afectados por la sequía es interminable. En pueblos y ciudades, hay miles de personas con su vida condicionada por la escasez de agua. Pero en los ecosistemas naturales, está ocurriendo algo similar. Los últimos en sumarse a la lista, según un estudio reciente, son los murciélagos acuáticos, los que viven cerca de los ríos.

El último censo del grupo de investigación BiBio del Museu de Ciències Naturals de Granollers y el Observatori del Patrimoni Natural i la Biodiversitat (impulsado por la Conselleria d'Acció Climàtica) lo constata: la actividad de estos quirópteros se ha visto reducida en todos los ríos.

La actividad de estos quirópteros se ha visto reducida en todos los ríos, según el último censo de BiBio

De las 30 especies de murciélagos existentes en Catalunya, dos son acuáticas: el murciélago ribereño (Myotis daubentonii) y el murciélago ratonero patudo (Myotis capaccinii). Son unos animales que viven muy ligados a estos hábitats húmedos. Como faltaba agua, el estado ecológico de las zonas fluviales empeoró y en muchos puntos se han localizado tramos de río completamente secos, sobre todo en la Catalunya central y cerca de la costa de Tarragona (río Francolí, por ejemplo).

Dieta truncada

Estas especies se alimentan de insectos y pequeños peces que capturan en la superficie del agua. Menos agua equivale a menos espacio de caza. A esto hay que sumar el aumento de las temperaturas. Las algas aumentan y el oxígeno se reduce, cosa que impide la pesca a estos animales. Es cierto, según el estudio, que en un primer momento las aguas estancadas y cálidas promueven la presencia de mosquitos. Pero a la larga, con la prolongación de la sequía, los hábitats acuáticos son menos productivos.

El estudio ha permitido constatar que el murciélago ratonero patudo es un gran depredador de peces

"Este es el segundo año de censo. Varios voluntarios observan simultáneamente todo el territorio donde pueden vivir los murciélagos. Ha sido gracias a esta herramienta de ciencia ciudadana que hemos podido detectar este fenómeno global", detalla David López-Bosch, científico del BiBio. "Cuando no había sequía, la actividad de estos murciélagos especializados era más alta en los tramos de ríos con bosques de ribera bien conservados", precisa. En cambio, este año no se han registrado tantos avistamientos.

Contra las invasoras

La noticia positiva tras este censo es el hallazgo logrado sobre la conducta de una de las dos especies, el murciélago ratonero patudo, una especie escasa, poco habitual y en peligro de extinción (no solo en España sino en toda Europa). Se ha podido constatar que es un gran depredador de una de las especies invasoras de nuestros ríos, el gambusino (Gambusia affinis).

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Los resultados del estudio se han publicado en un artículo científico y ahora ya se puede afirmar que hay al menos cuatro colonias de murciélagos europeos que devoran peces, lo que convierte a esta especie en el único quiróptero de Europa que se alimenta de peces y no solo de insectos.

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El programa de seguimiento de murciélagos de Catalunya, que son un gran bioindicador, se incluye dentro de los censos que organiza cada año el Observatori del Patrimoni Natural i la Biodiversitat. Esta entidad ya trabaja para analizar qué otras especies se han visto mermadas por la escasez hídrica.

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