La UE acuerda reducir 10 veces el límite a la exposición al amianto de los trabajadores

El Consejo de la Unión Europea y el Parlamento Europeo han llegado a un acuerdo provisional para reducir diez veces el límite de exposición de los trabajadores al amianto. Con el objetivo de prevenir los casos de cáncer, los gobiernos de los 27 cerraron a última hora de este martes un pacto con los eurodiputados que prevé establecer el máximo en 0,01 fibras de amianto por cm³, en vez del 0,1 f/ cm³ actual.

También se exigirá el uso de un nuevo método para medir estos niveles -la microscopía electrónica- después de un periodo máximo de transición de seis años. Aunque el amianto está prohibido en la UE desde hace casi dos décadas, todavía representa una amenaza para la salud de los trabajadores debido a su presencia en edificios antiguos.

Con la nueva norma europea, las empresas tendrán que identificar los materiales que potencialmente podrían tener amianto antes de derribar un edificio o de iniciar el mantenimiento de los locales construidos antes de la entrada en vigor de la prohibición de este producto.

Por otra parte, los Estados miembros tendrán que mantener un registro de todos los casos de enfermedades profesionales relacionadas con el amianto diagnosticados médicamente.

Ahora, el Parlamento Europeo y el Consejo tendrán que aprobar formalmente este acuerdo antes de que entre en vigor la nueva ley. Una vez adoptado, los estados tendrán dos años para introducir el nuevo límite de exposición del 0,01 f/cm³ y seis años para aplicar el nuevo método de detección en los puestos de trabajo.

El amianto es un producto mineral ampliamente utilizado en la industria, en la construcción y en productos de consumo por sus propiedades aislantes, pero también por su bajo coste. Este material está clasificado como cancerígeno por la Organización Mundial de la Salud porque puede causar cánceres de pulmón, laringe y ovario, entre otras afectaciones. La OMS calcula que la mitad de las muertes por cáncer de origen laboral son causadas por el amianto.

La ponente del asunto en el PE, la diputada liberal francesa Véronique Trillet-Lenoir, ha subrayado que la nueva legislación "es un gran paso adelante en la lucha contra la principal causa de cáncer ocupacional".

"Permitirá a todos los Estados miembros reforzar la protección de los trabajadores contra el amianto, reduciendo el valor límite de exposición laboral, introduciendo métodos de detección de fibras más eficaces e imponiendo requisitos de formación más estrictos", ha señalado.