La agricultura intensiva, principal culpable del declive de las aves en Europa

Cada día es más difícil observar pájaros en Europa. En los últimos años, las poblaciones de aves han caído un 25%. El porcentaje todavía es peor si miramos las especies típicas de zonas agrícolas: en este caso, el declive es de un 57%. ¿Y por qué? Hay varias causas, pero según un estudio científico publicado en la prestigiosa revista 'PNAS', la primera de la lista es la intensificación de la agricultura de las últimas décadas.

Las especies típicas de zonas agrícolas se han reducido un 57%

La investigación, liderada por la Universidad de Montpellier, cuenta con la participación del CSIC (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), el ICO (Institut Català d'Ornitologia) y el CREAF (Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales).

La expansión de los monocultivos (plantaciones de gran extensión de una única especie) y el uso masivo de pesticidas y fertilizantes eliminan insectos y plantas que crecerían junto a los campos. Esto provoca que los pájaros se queden sin alimento y sin refugio.

Los países más afectados por este descenso poblacional son los de la Europa occidental, pero la situación es distinta en cada país, en función de sus prácticas agrícolas. En el este del continente, las parcelas cultivadas no suelen ser tan grandes y el uso de pesticidas es menor. Francia es uno de los ejemplos de países en los que más han aumentado estos métodos.

Excepción mediterránea

En España e Italia, las cosas no van tan mal. El relevo característico de la cuenca mediterránea ha permitido mantener un paisaje agrícola óptimo, con márgenes vegetales y cultivos que se combinan con espacios naturales. "Esto ayuda a amortiguar la pérdida de aves", explica Sergi Herrando, investigador del CREAF y del ICO.

Lluís Brotons, científico del CSIC y también coautor del estudio, pone el foco en el periodo de cría de muchos pájaros: "Cuando los polluelos necesitan mucha proteína, es importante que encuentren insectos y otros invertebrados en el suelo". Con exceso de pesticidas, cada vez encuentran menos. Los químicos también contaminan las semillas, por lo que los pájaros pueden acumular sustancias tóxicas en su cuerpo si las ingieren habitualmente.

Algunas de las especies que más han sufrido el declive en los últimos años son la alondra o el escribano cerillo. Pero el problema es global. "Se ven afectadas la mayoría de pájaros comunes", añade Brotons. Las tórtolas o las golondrinas vulgares, que comen sobre todo invertebrados, son otras dos muestras de especies habituales que no escapan de la tendencia negativa.

Las aves propias de ambientes fríos han reculado un 40% por culpa del cambio climático

En total, en el estudio, se analizan 170 especies de aves que se han observado en 28 países europeos a lo largo de 37 años. Stanislas Rigal, investigador de la Universidad de Montpellier, asegura que los "efectos perjudiciales" de la agricultura intensiva se extienden por "todo el continente". Por este motivo, considera que se deberían regular las prácticas agrícolas y poner en marcha modelos más sostenibles.

Crisis climática

La agricultura intensiva no es la única causa de la pérdida de pájaros en Europa. El estudio también refleja los efectos de la urbanización, los cambios en el paisaje forestal y el cambio climático. Este último fenómeno es la segunda causa del descenso. Por culpa del aumento de la temperatura, las aves propias de ambientes fríos han reculado un 40%. “Las aves características de latitudes y altitudes altas están menos adaptados al calor”, señala Herrando.

Un ejemplo es lo que le sucede al urogallo o al lagópodo alpino. Son dos pájaros de montaña que se ven afectados por el cambio de hábitat. En el caso del lagópodo, el problema es que la nieve se suele fundir mucho antes de lo previsto, cuando el plumaje del animal todavía es blanco, lo que facilita su captura por parte de posibles predadores.

Otro factor que amenaza la biodiversidad de la avifauna es la urbanización: "Cada vez hay menos zonas verdes y más edificación en las ciudades". Esto ha provocado la disminución de un 28% de especies.

Hay más bosques, pero de menos calidad: menos árboles centenarios y fauna más simple

Los pájaros típicos de bosque también sufren, aunque el terreno forestal aumente. ¿Pero cómo puede ser que las especies de bosque decrezcan, si cada vez hay más arbolado disponible? El problema, según los autores, es que los nuevos bosques tienen menos calidad: han perdido árboles centenarios y la fauna y flora se simplifican.

¿Se puede poner freno a esta caída de las poblaciones de pájaros en Europa? Para parar el golpe de estos cuatro factores humanos (intensificación agrícola, cambio climático, urbanización y empeoramiento del hábitat forestal), se necesitan nuevos cambios políticos, asegura el informe. "La Ley de Restauración Europea que se está negociando en el parlamento europeo puede ayudar a impulsarlos", zanja Brotons.