Vicenç Villatoro explora el fracaso en su nueva novela ‘Urgell. La febre d'aigua’, sobre la gran obra hidráulica fallida del Segre

“El éxito y el fracaso son impostores. El éxito de hoy puede ser el fracaso de mañana, y el fracaso de hoy, el éxito de mañana”. Detrás de esta idea inspirada en Kipling surge la idea para Vicenç Villatoro de ‘Urgell. La febre d’aigua’, un libro que narra una historia de fracaso: la historia de la construcción del Canal d’Urgell.

El Canal d’Urgell fue una de las grandes obras hidráulicas del momento, que casi por primera vez se construía para regar y no como medio de transporte. Tras un coste económico y humano importante, el proyecto fracasó. Villatoro se sirve de esta ilusión y decepción que supone la obra para explorar la idea del fracaso. “Es una historia desconocida y poco valorada”, considera el autor.

El canal se construyó en la orilla izquierda del río Segre, al lado de Ponts, y recorre 144kilómetros hasta finalizar en Montoliu. Tras múltiples retrasos y proyectos fallidos, 350 años después de los primeros proyectos, en marzo de 1862 se logró concluir el canal de riego. La obra provocó al principio una catástrofe épica: el agua que descendía por el canal contenía demasiada sal, lo que provocó cosechas insuficientes y una epidemia de fiebre palúdica que se convirtió en epidemia, duró cerca de ocho años y afectó al 70% de la población. Solo hacia el final del siglo XIX comenzaron a recogerse los frutos del regadío.

A partir de las vivencias de Vicenç Lamolla y Pelegrina Rodamilans se narra la historia de la primera etapa del canal. Vicenç está basado en el bisabuelo del abuelo de Villatoro, un mercenario procedente de Nápoles que viene a Cataluña a luchar en las Guerras Carlistas. Su presencia real en este contexto se complementa con la imaginación del autor para que sirva de hilo conductor de lo que él quiere contar.

La decepción que el procès provoca en Villatoro, juntamente a la que la Caída del Muro de Berlín provocó en amigos comunistas suyos, le inspiran a escribir sobre el fracaso y a plantear una pregunta: “¿Después del fracaso tenemos derecho a esperar que se convierta en éxito?” A lo que él mismo responde: “No lo sé. A veces sí y otras no. En este caso si”.

Vicenç Villatoro, nacido en Terrassa en 1957, es un escritor y periodista que ha sido director del diari Avui y que ha visto publicadas diversas novelas. Receptor de premios como el Sant Jordi, el Ciutat de Palma o el Prudenci Bertrana, destacan entre sus obras: ‘L’home que se’n va’ (2014), ‘El retorn dels Bassat’ (2016), ‘La casa dels avis’ (2021) y ‘Tren a Maratea’ (2022).