Qué es el síndrome de cushing y cómo afecta a los perros

El síndrome de cushing, también conocido como hipercortisolismo, es un trastorno hormonal que aparece cuando las glándulas suprarrenales producen de forma excesiva de la hormona cortisol -la llamada hormona del estrés- en el cuerpo. En realidad, se trata de una enfermedad rara de la que solo se producen entre 2 y 4 casos por millón de personas al año y que puede ser causada también por el consumo de medicamentos con esteroides, como la prednisona.

Sin embargo, es una de las enfermedades endocrinas más comunes en perros de mediana y avanzada edad. Es más frecuente en perros mayores de 6 años, y la incidencia aumenta con la edad.

Dado que la enfermedad puede ser subdiagnosticada o mal diagnosticada, es importante estar atento a los signos y síntomas clínicos y buscar la orientación de un veterinario si hay sospechas de que un perro puede estar sufriéndola.

Diagnóstico

El diagnóstico del síndrome de cushing en los perros generalmente implica un análisis exhaustivo de la historia clínica y de los síntomas del animal, así como pruebas de laboratorio como análisis de sangre, pruebas de orina, pruebas de función hepática, pruebas de función renal, pruebas de estimulación y supresión del cortisol, y pruebas de imagen, como la ecografía y la resonancia magnética.

Con un diagnóstico y tratamiento tempranos adecuados, los perros afectados por el síndrome de cushing pueden llevar vidas cómodas y prolongadas.

El síndrome de cushing en los perros se puede manifestar en un aumento de la producción de orina (poliuria) que puede producir, a su vez, un aumento de la ingesta de agua (polidipsia), que es otro de los síntomas. También puede darse un aumento del apetito (o polifagia), una pérdida de pelo y una disminución del grosor de la piel -lo que la hace más propensa a las lesiones dermatológicas-, aparición de manchas en la piel, distensión abdominal -estómago prominente y barrigón-, debilidad muscular, letargo y problemas de coagulación sanguínea, además de jadeo excesivo, incluso en estado de reposo.

Tratamiento

El tratamiento puede incluir medicamentos, cirugía o radioterapia, dependiendo de la causa subyacente del síndrome de cushing en el perro, que puede ser de dos tipos: enfermedad de cushing pituitaria-dependiente o enfermedad de cushing adrenal-dependiente.

Medicamentos

Para tratar el síndrome de cushing en los perros se usa trilostano -que es un medicamento que inhibe la producción de corticosteroides en las glándulas suprarrenales y suele ser un tratamiento altamente eficaz para tratarlo- o el mitotano, que puede ser utilizado para reducir la producción de hormonas corticosteroides en las glándulas suprarrenales. El mitotano era el único tratamiento médico efectivo para el tratamiento del síndrome de cushing en el perro hasta final de la década de los 90. Pero desde entonces se usa más el trilostano, que tiene menos efectos secundarios.

Cirugía

En casos de enfermedad de cushing adrenal-dependiente, la cirugía puede ser una opción si se identifica un tumor en una glándula suprarrenal. La extirpación del tumor puede curar la enfermedad.

Radioterapia

La radioterapia puede ser una opción para tratar tumores en la glándula pituitaria que causan la enfermedad de cushing pituitaria-dependiente.

Otras ayudas

Además, conviene hacer cambios en la dieta y el estilo de vida del animal. Por ejemplo, limitar su ingesta de grasas y proteínas puede ayudar a reducir algunos síntomas. Además, mantener un programa regular de ejercicio puede ser beneficioso.

Conviene resaltar que el tratamiento del síndrome de cushing en los perros suele ser crónico y requerirá supervisión veterinaria continua, por lo que es fundamental trabajar en estrecha colaboración con el veterinario para desarrollar un plan de tratamiento adecuado y garantizar el monitoreo continuo de la salud del perro. Además, es importante controlar y tratar los síntomas secundarios, como infecciones urinarias o enfermedades de la piel -que suelen estar presentes en estos casos-, así como evaluar la eficacia del tratamiento y ajustar las dosis de medicamentos según sea necesario.

Como en cualquier otra enfermedad, se desaconseja tratar la afección sin la supervisión médica adecuada, puesto que un tratamiento incorrecto puede ser perjudicial para la salud del perro.