Tarjetas eSIM: el método con el que Gaza sortea los apagones de internet de Israel

El 26 de diciembre, la Franja de Gaza volvió a quedarse a oscuras. Los incesantes bombardeos de la aviación israelí cortaron el acceso a los servicios de telefonía e internet, desconectando a casi dos millones de sus residentes del mundo exterior. Fue el octavo apagón masivo desde el pasado 27 de octubre, cuando Israel anunció que sus fuerzas armadas estaban "ampliando su operación terrestre". Este método se ha convertido en una arma de guerra más para tratar de silenciar lo que ocurre en el asediado enclave.

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Sin embargo, los gazatíes han encontrado una forma de no quedarse aislados. Se trata de las eSIM, una minúscula tarjeta virtual integrada en los teléfonos móviles que mejora el acceso a la red. Con la recrudecida ofensiva militar del Estado hebreo, la escritora y activista egipcia Mirna El Helbawi se anticipó a ese problema de conectividad y, tras la sugerencia de uno de sus seguidores en X, lanzó una campaña global de donaciones para mantener a los palestinos comunicados. Según su oenegé, Connecting Humanity, han ayudado a entre 50.000 y 200.000 personas.

"La conexión no es estable, pero cumple", ha explicado Samar Labad, residente en la localidad de Rafah, a la agencia AFP. "Al menos podemos estar en contacto para tranquilizarnos, aunque sea intermitentemente". Las telecomunicaciones son cruciales para que los gazatíes sepan qué está sucediendo a su alrededor y para no perder el contacto con sus seres queridos.

Tecnología útil

Las eSIM son la versión en 'software' de las tradicionales tarjetas SIM. En lugar de insertarse en una ranura del móvil, el usuario puede escanear simplemente un código QR para activar el plan que le conecte a una red inalámbrica. Sin embargo, para ello antes deben contar con acceso a internet, lo que puede crear complicaciones iniciales. Según The Guardian, Israel lleva "casi una década reprimiendo" el uso de esas tarjetas.

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La campaña impulsada por El Helbawi desde El Cairo requiere de la colaboración de los donantes. Estos compran las eSIM a proveedores de sus países y mandan el código QR a la joven activista de 31 años, que activa la tarjeta y comparte su código con los gazatíes. Los resultados llevan a otros residentes en el enclave a contactar con los 11 activistas que forman Connecting Humanity, replicando un proceso que sirve para esparcir la campaña.

Esta tecnología, presentada en sociedad en el Mobile World Congress de Barcelona del año 2016, les permite así conectarse en modo 'roaming' a redes remotas –israelíes o egipcias, en su mayor medida– y esquivar el bloqueo que aqueja a los principales operadores palestinos de telefonía. El precio de cada eSIM puede oscilar entre 15 y 100 dólares y su tiempo de validez es limitado

Otra vía para garantizar la conectividad en Gaza sería el internet satelital que ofrece Starlink, una iniciativa de Elon Musk. A finales de octubre, el magnate tecnológico aseguró que desplegaría sus servicios en el enclave para asistir a "organizaciones de ayuda reconocidas internacionalmente". Su promesa indignó al Gobierno israelí de Benjamín Netanyahu, que presionó a Musk. A finales de noviembre ambas partes anunciaron un acuerdo para que los satélites se activen solo con la aprobación de Jerusalén. Eso convenció a El Helbawi de la necesidad de su campaña.

Asfixia comunicativa

El pasado 11 de octubre, Israel ordenó cortar el suministro de electricidad, pero también de alimentos y combustible a la Franja de Gaza. Desde entonces, el enclave se enfrenta a una conectividad inferior al 30% de los niveles previos al conflicto, según datos de IODA, Cloudflare y Netblocks. Ese aislamiento puede producirse por ataques aéreos contra infraestructuras vitales de las operadoras como sus torres de telecomunicaciones, por el bloqueo de las líneas o por la escasez de combustible, tres vías con las que Israel asfixia a la población de Gaza.

Human Rights Watch ha advertido que los cortes pueden "encubrir atrocidades y crear impunidad", pero también "socavar los esfuerzos humanitarios y poner vidas en peligro". Pocas horas antes del apagón del martes, la lluvia de bombas israelís mataron al menos 80 personas en el campo de refugiados de Al Maghazi.

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Estas tarjetas virtuales se han convertido en una herramienta de trabajo indispensable para los servicios de emergencia y de ayuda humanitaria. Los médicos y las oenegés las usan para localizar los bombardeos y atender a sus víctimas. A los trabajadores de UNRWA, la agencia de la ONU que trabaja con los refugiados y refugiadas de Palestina, les sirve para organizar caravanas de ayuda.

El acceso a eSIMs también pretende evitar el silenciamiento del sufrimiento palestino, es por eso que los reporteros las usan diariamente para informar del devastador impacto humano de los bombardeos de Israel. "Sin ellas estaríamos aislados del mundo", ha explicado el periodista local Hani al Shaer a AFP. "Y nadie sabría qué ocurre en Gaza".

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