Fin de una era: El último Boeing 747

Termina una era. La del Boeing 747, el avión más famoso del planeta. El último 'Jumbo', el número 1.574, acaba de salir de la línea de ensamblaje de la compañía estadounidense. La aerolínea Atlas Air será la encargada de ponerlo en circulación a partir de principios del año que viene. Por primera vez, y tras 53 años ininterrumpidos produciendo aeronaves, la planta de Everett, en Washington, está vacía. Y seguirá así, ya que la empresa ha anunciado que no pondrá ningún avión en servicio hasta la próxima década.

El 747 fue concebido durante la edad dorada de la aviación, en la década de los años 60 del siglo pasado. Los viajes en avión estaban de moda y el sector tenía el reto de conectar grandes distancias. En este sentido, este modelo fue uno de los grandes impulsores de las rutas intercontinentales. Pero su diseño significó mucho más.

El mítico cuatrimotor y pionero en incorporar el fuselaje ancho

Fue el primer avión comercial en tener un cuatrimotor. Eso se traducía en un mayor alcance y, en concreto, en una autonomía de hasta 14.00 kilómetros. No solo en eso fue pionero: también incorporó el fuselaje ancho. Es decir, hizo pequeñas al resto de las aeronaves. Dejó atrás las filas de dos a seis asientos con un único pasillo para dar pasa a múltiples clases de viaje con filas de siete y hasta de 10 asientos con un doble pasillo.

De esta manera, sorprendió por sus dimensiones y, sobre todo, por su puerta en el morro y su cabina elevada de dos pisos, lo que dio lugar a su apodo 'Jumbo'. Durante 36 años fue el avión de pasajeros más grande del mundo, capaz de transportar hasta 400 personas.

Primer vuelo: 9 de febrero de 1969

En abril de 1966, Pan Am, la aerolínea internacional más importante de los Estados Unidos desde la década de 1930 hasta su quiebra en 1991, dio un golpe sobre la mesa: encargó 25 unidades del primer modelo, el 747-100, por las que pagó casi 500 millones de euros. Eso supuso el principio de la era de esta mítica y emblemática aeronave, que surcó los cielos por primera vez el 9 de febrero de 1969.

Con los avances tecnológicos, los expertos en aeronáutica afirmaron que el Boeing 747 se quedaría obsoleto cuando se hubieran vendido las primeras 400 unidades. En cambio, superó todas las expectativas con creces: en 1973 fue el avión de James Bond en 'Vive y deja morir', desde 1990 es el 'Air Force One' del presidente de los Estados Unidos y en 1993 alcanzó las 1.000 unidades fabricadas.

De todos ellos, en la actualidad solo quedan 447 versiones en servicio: 44 son de pasajeros y más de la mitad de ellas (25) pertenecen a Lufthansa, según indica la empresa de análisis aeronáutico Cirium. El resto son aviones de carga y los 1.574 Boeing 747, parte de la historia.