Al menos treinta mineros que se manifestaban en una mina de Sudáfrica murieron este jueves por disparos de las fuerzas de seguridad, según ha confirmado este viernes el ministro sudafricano de Policía, Nathi Mthethwa, que ha admitido que en el tiroteo hubo también "muchos" heridos.

Los mineros, trabajadores de la mina de platino de la empresa Lonmin en Marikana (a unos 100 kilómetros de Johannesburgo), estaban en huelga pare reivindicar mejoras de sus condiciones salariales. Armados con machetes y palos, los mineros se negaron a cumplir un ultimátum que les dieron las autoridades para que se retiraran.

"La policía hizo todo lo que pudo, pero la gente (mineros) dijeron que no se marchaban y que estaban dispuestos a luchar", ha justificado el ministro sobre un suceso que ha causado conmoción en Sudáfrica y ha evocado la violencia que castigó al país durante el apartheid, el régimen de segregación racial impuesto por la minoría blanca hasta 1994.

El presidente Zuma, "consternado"

En un comunicado oficial, el presidente sudafricano, Jacob Zuma, se ha declarado "conmocionado y consternado por esta violencia sin sentido". "Creemos que hay espacio suficiente en nuestro orden democrático para resolver cualquier disputa mediante el diálogo sin violencia y sin incumplir la ley", ha añadido.

Los disturbios en la mina de Lonmin comenzaron el pasado viernes y, antes de la tragedia del jueves, ya habían fallecido diez personas por incidentes violentos entre los propios manifestantes y enfrentamientos de los mineros con las fuerzas de seguridad. El conflicto empezó por la disputa entre dos sindicatos rivales, la mayoritaria Asociación de Trabajadores de la Minería y la Construcción (AMCU) y la Unión Nacional de Mineros (NUM), que estalló hace una semana tras el inicio de una huelga.

La policía ha desplegado desde entonces un amplio dispositivo para contener a los manifestantes en la explotación minera, que la prensa sudafricana cifró ayer en unas 3.000 personas.