¿Por qué las mujeres experimentan la menopausia? Las ballenas podrían tener la respuesta

Durante mucho tiempo, la menopausia ha sido un misterio para la ciencia. Si bien es un proceso natural que experimentan todas las mujeres, no se comprende del todo por qué ocurre. Excepto en los humanos, solo se sabe que otras cinco especies animales experimentan la menopausia: las ballenas dentadas.

Un nuevo estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Exeter en el Reino Unido, ha encontrado un posible vínculo entre la menopausia en las mujeres y las ballenas. El estudio, publicado en la revista 'Nature', sugiere que la menopausia evolucionó en ambas especies como una forma de aumentar la supervivencia general sin extender también la vida reproductiva.

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Las ballenas tienen una menopausia similar

Los investigadores analizaron datos de varias especies de ballenas dentadas, incluyendo la orca, el delfín mular y la ballena beluga. Descubrieron que las hembras de estas especies experimentan una menopausia similar a la de las mujeres, con una disminución en la producción de hormonas reproductivas y el cese de la menstruación.

Los investigadores también encontraron que las ballenas dentadas tienen una esperanza de vida mucho más larga que otras especies de ballenas que no experimentan la menopausia. Por ejemplo, la orca puede vivir hasta 90 años, mientras que la ballena gris, que no experimenta la menopausia, solo vive hasta 50 años.

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El estudio apunta que la menopausia permite a las ballenas dentadas vivir más tiempo al reducir el desgaste físico del parto y la crianza de los hijos. Esto les da más tiempo para cuidar a sus crías y ayudar a su grupo social, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia de la especie.

Michael Gurven, antropólogo de la Universidad de California en Santa Bárbara (EEUU) que estudia la historia de la vida humana, dijo que quedó impresionado con este nuevo artículo porque ayuda a situar a los humanos en un contexto más amplio en el mundo natural. "Hemos aprendido mucho estudiando a nuestros parientes primates, pero en términos de nuestra longevidad, es posible que tengamos más en común con las ballenas", declara.

¿Qué significa esto para las mujeres?

Los hallazgos de este estudio podrían tener importantes implicaciones para las mujeres. Si la menopausia evolucionó como una forma de aumentar la esperanza de vida, esto sugiere que no es un proceso "antinatural" o "defectuoso", como a menudo se lo describe.

Además, el estudio podría ayudar a desarrollar nuevas estrategias para prevenir o aliviar los síntomas de la menopausia, como los sofocos, la osteoporosis y la pérdida de masa muscular.

Un nuevo capítulo en la investigación

Este estudio es solo el comienzo de la investigación sobre la menopausia en las ballenas. Los investigadores aún no saben exactamente cómo la menopausia afecta la salud y la supervivencia de las ballenas, y se necesita más investigación para comprender mejor este proceso.