"El futuro pasa por intentar retrasar la aparición de enfermedades"

El envejecimiento poblacional es una realidad en la mayoría de los países del mundo. Algunos expertos califican este fenómeno como un reto de la magnitud del cambio climático: algo para lo que la sociedad debe prepararse a todos los niveles. La gerontóloga de la Universidad de California del Sur Eileen Crimmins e Iñaki Permanyer, investigador ICREA del Centre d'Estudis Demogràfics (CED), de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB), han participado en una charla sobre el pasado, presente y futuro del envejecimiento en el marco del 40 aniversario del CED. Crimmins y Permanyer han conversado posteriormente con EL PERIÓDICO.

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¿Cómo está envejeciendo la población mundial?

Eileen Crimmins (EC): Rápido. En el futuro, una parte considerable del mundo será mayor. Pero hay diferencias. En África, este envejecimiento es más lento que en el resto del planeta. En Europa es más rápido. Los países que están envejeciendo más rápido son China y Corea, lugares que han reducido su fertilidad. Porque la causa del envejecimiento realmente es la reducción del número de niños. Japón también está envejeciendo más rápidamente que Europa. 

"Hemos alargado la esperanza de vida sin que el volumen de gente con discapacidad aumente demasiado"

Eileen Crimmins

— Gerontóloga

¿Y Estados Unidos?

(EC): Es más lento que en Europa porque en EEUU tuvimos un 'baby boom' más largo que aquí. Pero estamos envejeciendo ahora más rápido.

"EEUU tiene una esperanza de vida menor que la española, de 79 años, no muy diferente de la de China o Cuba"

Eileen Crimmins

— Universidad del Sur de California

¿Cómo se relaciona la esperanza de vida con el sistema de salud?

(EC): Todos los países desarrollados tienen un sistema de salud universal, excepto EEUU. Y en EEUU este está ligado al empleo; es decir, si no tienes empleo, no tienes acceso. Si tienes más de 65 años tienes acceso al sistema de salud y también lo tienen los niños. Pero hay un montón de gente en medio de estas franjas que no.

¿Y esto cómo afecta en la salud?

(EC): La gente está más enferma porque no usa el sistema de salud.

Iñaki Permanyer (IP): Además, en EEUU, el sistema de salud es muy caro y muchas veces no se lo pueden permitir porque es privado. 

¿Los estadounidenses viven menos que los europeos?

(EC): Sí. EEUU tiene una esperanza de vida de unos 79 años globalmente, no muy diferente de la de China o Cuba, que son países más pobres que el nuestro. [En España, la esperanza de vida es de 86 años en mujeres y 82 en hombres]. La esperanza de vida norteamericana está en la media de los países europeos en 1980 y tiene el nivel de los estados soviéticos, que ya no existen.

"En EEUU, la gente trabaja hasta 10 años más que aquí porque no tiene edad de jubilación. Esto reduce la carga para el sistema"

Iñaki Permanyer

— Demógrafo del Centre d'Estudis Demogràfics (CED)

¿Cuáles son las consecuencias del envejecimiento poblacional?

(EC): Vosotros estáis sufriendo más estas consecuencias, nosotros aún tenemos a mucha gente joven. Nosotros no tenemos una edad límite de jubilación, podemos trabajar el tiempo que queramos -o podamos-. Los pilotos de avión y algunos policías sí tienen que jubilarse, pero no es lo habitual. La gente trabaja hasta 10 años más que aquí.

(IP): Esto reduce la carga para el sistema, ya que siguen ingresando dinero. Aquí en España nos jubilamos a los 67. En EEUU, no. Aunque no tienen una misma edad de jubilación, sí tienen una edad para recibir pensión: los 67 años. Antes estaba en los 65 años y la fueron retrasando.

(EC): Así que estamos todos en el mismo barco.

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¿Cómo puede hacer frente el sistema español al reto que supone el envejecimiento?

(IP): Hay varios frentes abiertos, y uno de ellos son las pensiones, relacionadas con la edad de jubilación. La medida aparentemente más sencilla es el retraso de la edad de jubilación, pero no es tan fácil porque no todo el mundo llega a esa edad en buena salud, hay mucha gente que se jubila antes de los 67 con discapacidad. Quizás la gente con mayor poder adquisitivo sí llega mejor, pero no todos, así que aquí puede haber tensión. Otra alternativa que se debate es redistribuir las horas de trabajo: que la gente trabaje menos horas para repartirlo más en más años. Quizás habría que trabajar 20 horas semanales pero trabajar más años, y así dedicar más tiempo al cuidado de los hijos.

(EC): Y también está la velocidad a la que los organismos envejecen: si somos o no capaces de retrasar la aparición de enfermedades.

"Quizás habría que trabajar 20 horas semanales pero trabajar más años, y así dedicar más tiempo a la familia"

Iñaki Permanyer

— Demógrafo del Centre d'Estudis Demogràfics (CED)

¿Y eso se puede hacer?

(EC): Lo están intentando. Si no comes ni bebes en exceso, haces buena dieta, haces ejercicio, no fumas, reduces el estrés, mantienes relaciones sanas… Puedes hacerlo. Es el futuro.

¿Hay una relación entre la esperanza de vida y las personas con estudios universitarios?

(IP): Es algo que se ha observado en todos los países. Las personas con niveles educativos más altos tienen mejores resultados en todos los ámbitos de la vida, y especialmente en la salud. 

(EC): Pero hay otra cosa. Antes, había la preocupación de que hubiera más discapacidad cuanto más se alarga la esperanza de vida, pero no es el caso. Estamos siendo capaces de alargar la esperanza de vida sin que el volumen de gente con discapacidad aumente demasiado.

¿Cómo afecta la emancipación tardía de países como España al envejecimiento poblacional?

(IP): España y el sur de Europa son peculiares: la gente se emancipa más tarde por tradiciones y porque hay mucha más precariedad laboral. La precariedad hace que mucha gente tarde más en decidirse en formar una familia. Pero esto no está ligado a la esperanza de vida, pues España es de los países con una mayor esperanza de vida.

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