Así te hemos contado la pandemia de covid-19 este 2022

La sexta ola del covid-19, con la variante ómicron, marcó el inicio de 2022. Una vez más, la atención primaria fue quien más soportó el peso de la pandemia: en Catalunya, un médico de primaria llegó a ver a 100 pacientes al día con sintomatología de coronavirus. Pero, si por algo se caracterizó 2022, fue por ser el año de la 'gripalización' del covid. En marzo, España dejó de contabilizar caso por caso y los contagios asintomáticos o leves dejaron de confinarse. El covid-19 pasó a ser un virus respiratorio más. España dijo adiós a las mascarillas en interiores, excepto en el transporte público. Mientras tanto fueron apareciendo más variantes. Así te ha contado EL PERIÓDICO la evolución de la pandemia durante este año que ya se acaba.

1 ¿Qué síntomas tiene la variante ómicron?

¿De dónde viene el nombre de la nueva variante de covid Centaurus?

Desde diciembre de 2021, la variante ómicron ha sido la variante dominante del coronavirus a lo largo de este año (tras desplazar a la variante delta) y la que ha causado mayor número de contagios. A diferencia de variantes anteriores, el cuadro de síntomas es más amplio pero más leve. Por lo tanto, la enfermedad es menos grave.

Los síntomas más frecuentes son la tos, la congestión nasal y la fatiga, que duran de media cuatro días. Los síntomas que duran tres días son el dolor de garganta, estornudos y la falta de apetito.

También es frecuente el dolor de cabeza, la fiebre, el olor reducido, la respiración fuerte, el dolor abdominal y el dolor muscular, aunque, por lo general, suelen desaparecer pasados dos días.

2 Además de ómicron, ¿ha habido otras variantes?

Sí. La más destacada ha sido la Centaurus, aparecida en agosto. Centaurus es el nombre no oficial de la variante BA.2.75. Hasta ahora las variantes de segunda generación solo se han encontrado en unos pocos casos dentro de una región. Pero BA.2.75 se ha extendido a múltiples regiones, el primero de su tipo en hacerlo. La variante BA.2.75 tiene nuevas mutaciones en la proteína espiga, de las cuales G446S y R493Q son de particular preocupación, ya que le dan a la variante la capacidad de evadir varios anticuerpos, según varios expertos. Esto significa que puede infectar a personas que han sido vacunadas o que han sido infectadas previamente.

El virólogo Tom Peacock, del Imperial College de Londres, dijo que lo más preocupante a seguir con atención urgente es que la nueva súper variante posee 45 mutaciones con BA.5 y 15 que son exclusivas. Entre ellas, se destacan 8 mutaciones en la proteína Spike, que facilita la entrada del virus en las células humanas. En particular hay cinco mutaciones en el dominio N-terminal, “que son preciosos objetivos para la neutralización de los anticuerpos”, dijo el científico.

3 ¿Qué es la ómicron sigilosa?

En julio, un informe elaborado por el Consorcio de Secuenciación del genoma del SARS-CoV-2 de la India (INSACOG), dependiente del Ministerio de Ciencia y Tecnología indio, advirtió hace semanas de que ómicron ya estaba "en transmisión comunitaria y se había vuelto dominante en múltiples áreas metropolitanas, donde los nuevos casos habían ido aumentando exponencialmente". El documento señalaba además que el sublinaje de ómicron conocido como BA.2, bautizada como ómicron silenciosa o sigilosa, se había detectado en una "fracción sustancial" de la India durante este periodo.

Los síntomas de la ómicron sigilosa son, por lo registrado hasta el momento, bastante similares a los de la ómicron general: tos, fatiga, congestión nasal, dolor de garganta y cefalea. Algunos de los síntomas más habituales en otras variantes, como la falta de gusto y olfato, aparecen con menos frecuencia en pacientes afectados por este linaje del coronavirus.

4 ¿Por qué es menos mortal ómicron?

Los estudios sobre la variante ómicron han confirmado que esta cepa daña menos los pulmones que variantes anteriores y, en cambio, afecta más la garganta. Los investigadores creen que el hecho que ómicron se focalice en la garganta explicaría porqué esta variante es más infecciosa pero menos mortal.

"Ómicron parece más capaz de infectar el tracto respiratorio superior y afectar a las células de la garganta. Es muy preliminar, pero los estudios en marcha apuntan a esta dirección", señalaba en enero Deenan Pillay, profesor de virología de la University College de Londres. Pillay apunta que las diferentes mutaciones habrían alterado la capacidad de infección del virus.

Así, si el virus produce más células en la garganta, ello lo convierte en más transmisible, cosa que explicaría la rápida transmisión de ómicron. En cambio, las variantes que afectan más el sistema pulmonar son potencialmente más peligrosas, aunque menos contagiosas.

5 ¿Hubo séptima ola?

La anunció el epidemiólogo Oriol Mitjà en abril, tras contagiarse de covid-19 en Sant Jordi. Mitjà pidió entonces que Salut volviera a introducir las pruebas, aislamientos, mascarillas y la ventilación. "La población ha ido perdiendo inmunidad y han llegado variantes más transmisibles como la BA.2 o la XE", afirmó.

6 ¿Habrá más olas de covid?

España y Occidente en general no vivieron, a lo largo de este año, nuevas oleadas de covid-19. Sí hubo picos del virus, pero las olas vividas en años anteriores no se produjeron. En marzo, el infectólogo Oriol Mitjà vaticinó en EL PERIÓDICO que en septiembre habría una nueva ola de coronavirus con una nueva variante. No fue así. Aunque hubo subidas de la incidencia y nuevas cepas, la situación no llegó a ser tan grave como en otras épocas.

Mitjà alertó entonces sobre el hecho de que la sociedad creía ya que la pandemia había terminado, cuando lo cierto es que no es así. Un ejemplo es la situación que está viviendo en estos momentos China, con el covid desatado tras la eliminación de la política 'covid cero' y una baja tasa vacunal. EEUU, Italia y Japón ya han impuesto restricciones a los pasajeros procedentes de China.

7 ¿Por qué hay gente que no se contagia de covid?

Hay varios motivos por los que algunas personas no se han contagiado (o creen no haberlo hecho) de covid-19. La primera razón, y quizás la más evidente, es que una parte de las personas que afirman no haberse contagiado de covid-19 en estos dos años han pasado la infección sin ni siquiera saberlo. 

Además, otro de los motivos es la inmunidad innata: la primera barrera que forja nuestro organismo para hacer frente a 'amenazas' externas. "Hay personas que tienen esta primera barrera de la 'maquinaria inmunológica' mucho más resistente que el resto. Así, en caso de entrar en contacto con el coronavirus, consiguen controlar el virus de manera mucho más eficaz y evitan que la infección se propague hacia otros órganos", explicaba el inmunólogo Julià Blanco, de IrsiCaixa, en este diario. La fortaleza de la inmunidad innata depende de un amplio abanico de factores genéticos y biológicos.

En tercer lugar, la segunda barrera del sistema inmunitario es la inmunidad adaptativa, que tiene que ver con la memoria de nuestro sistema inmune para recordar infecciones pasadas y crear barreras para esquivar futuros contagios.

Además, las personas que han pasado un catarro recientemente (o que son muy susceptibles a coger resfriados) podrían tener cierta inmunidad frente al covid-19. Esta es una de las hipótesis que barajan los científicos para intentar explicar por qué algunas personas han logrado esquivar los contagios de covid-19 durante tanto tiempo. Esta teoría, conocida como inmunidad cruzada, postula que si una persona ha pasado un resfriado (una infección también causada por la familia de los coronavirus) su sistema inmune ha desarrollado un abanico de defensas que también pueden servir frente a las infecciones del coronavirus responsable del covid-19.

Pero, más allá de la fortaleza de las diferentes capas del sistema inmune, la capacidad de algunas personas de esquivar los contagios de coronavirus sigue siendo un misterio. Por eso mismo, en 2022 se puso en marcha la investigación más grande realizada hasta la fecha para intentar averiguar qué tienen en común los 'superinmunes' al covid-19.