Desolación en Hawái: al menos 55 muertos y centenares de desaparecidos por los incendios

Las llamas están dejando paso a un escenario desolador en Hawái. Según el último recuento de las autoridades, al menos 55 personas han muerto presas de las llamas, un balance que podría aumentar "muy significativamente" en las próximas horas, pues hay centenares de desaparecidos. Además, miles de ciudadanos se han quedado sin hogar debido a una de las peores catástrofes que ha sufrido este archipiélago estadounidense.

En total, los incendios han devastado más de 800 hectáreas en dos islas. La más afectada es Maui, donde el fuego ha arrasado casi la totalidad de la ciudad y el patrimonio histórico de Lahaina, que a principios del siglo XIX fue la capital del Reino de Hawái.

"Lo que vivimos hoy es catastrófico (...), es probablemente el mayor desastre natural de la historia del estado de Hawái", declaró este jueves el gobernador, Josh Green, antes de informar de que las autoridades trabajan para alojar a las personas que han perdido sus casas. "Harán falta miles de millones de dólares" para reconstruir todo lo que las llamas han devastado, añadió Green en una rueda de prensa para informar sobre la última hora de los fuegos.

Los incendios comenzaron en la madrugada del martes y su rápido avance, fruto de los vientos generados por el huracán Dora que pasaba cerca del archipiélago, puso en peligro viviendas, empresas y servicios públicos, así como a más de 35.000 personas en la isla de Maui, según informó la Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái. Al menos 100 habitantes de la zona saltaron al agua para evitar el fuego y unas 50 tuvieron que ser rescatadas del mar, según informó a la CNN la comandante de la Guardia Costera Aja Kirksey.

El fuego destruye la localidad de Lahaina, en Hawái

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Sin luz, internet ni radio

En la citada rueda de prensa, el jefe de Policía del condado de Maui, John Pelletier, destacó que el número de muertos sigue creciendo y que la cifra final será "trágica y horrible". De momento, añadió, no hay forma de saber cuánta gente continúa desaparecida, ya que en muchos lugares no hay electricidad, internet o cobertura de radio. El gobernador explicó que pueden pasar meses antes de que se pueda devolver la luz a algunas de las zonas más afectadas.

Mientras tanto, continúan las evacuaciones. Estaba previsto que este jueves salieran de la isla 14.500 personas, sumándose a las 14.000 que ya abandonaron la isla los días anteriores.

Además, el presidente de EEUU, Joe Biden, declaró el estado de catástrofe en Hawái y ordenó el envío de ayuda federal para complementar los esfuerzos de recuperación estatales y locales. Asimismo, ordenó a la Guardia Nacional y al personal de la Tercera Flota de EEUU en Hawái que hicieran todo lo posible para ayudar a las autoridades locales.

"Tan intenso como el infierno"

"Todo era rojo, solo polvareda y viento, tan intenso como el infierno", explica a la AFP Ekolu Brayden Hoapili, que consiguió huir con su novia en su coche del incendio en Lahaina. "Creí que moriría (...). Me sentía impotente e indefenso. Mirando en retrospectiva, dejé tanto atrás, a tanta gente. Pero no podía arriesgarme más, porque si lo hacía, no estaría aquí", añade este joven de 18 años.

Su novia, Sharmaiynne Buduan, recuerda las amargas horas que vivió sin tener noticias de sus familiares hasta que los encontraron este jueves en un refugio. "Mi mundo se vino abajo (...) ¡Lo hemos perdido todo!".

Lahaina, con unos 12.000 habitantes, era uno de los destinos turísticos de los millones de personas que visitan Maui cada año. Sus tiendas de souvenirs, restaurantes, bares y edificios históricos han quedado reducidos a cenizas por las llamas, así como buena parte del pintoresco malecón donde miles de personas paseaban y veían el atardecer.