Los graves incendios de Hawái causan la muerte de al menos 36 personas

El paradisíaco archipiélago de Hawái vive estos días una verdadera pesadilla. Una ola de incendios forestales sin precedentes, alimentados por la grave sequía de los últimos meses y los fuertes vientos del huracán Dora, se está cebando con varias de sus islas, ha provocado ya al menos 36 muertos y la evacuación de miles de personas, y ha obligado a decretar el estado de emergencia.

"Se han hallado los cuerpos sin vida de un total de 36 personas a medida que continúan las labores para sofocar el incendio activo en Lahaina", ha indicado este viernes el Condado de Maui, la isla más afectada, en un comunicado difundido a través de su web, mientras los servicios de emergencia se lanzaban a una búsqueda desesperada para encontrar a supervivientes.

El fuego devora Hawái

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Las autoridades han pedido a los habitantes y turistas que se encuentran de vacaciones en la zona que la abandonen "cuanto antes" ante los "limitados" recursos para afrontar esta crisis. En Maui fueron evacuadas unas 11.000 personas el miércoles, según la CNN, y este jueves está previsto que abandonasen la isla al menos otras 1.500.

"Prácticamente toda la ciudad ha ardido, toda la zona histórica, los hogares y los negocios", ha declarado a los medios el director de operaciones de la compañía de helicópteros Air Maui Helicopters, Richie Olsen, quien ha avisado de que muchas personas "no tienen dónde ir" porque no se han habilitado suficientes refugios

Resguardados en el océano

El fuego más importante comenzó a extenderse el martes en el pueblo de Lahaina, uno de los más populares entre los turistas y antigua capital del Reino de Hawái, y obligó a muchos habitantes a resguardarse en el océano para escapar de las llamas y del humo. Fueron rescatados posteriormente por la Guardia Costera. En esta población, casi 300 edificios han sido alcanzados por las llamas y las autoridades locales han documentado daños generalizados en la ciudad, el puerto y las áreas circundantes.

Los incendios también afectan a Kula, otra zona de Maui, así como a la península de Kohala en la isla de Hawái.

Las causas de los fuegos todavía se desconocen, pero el Servicio Nacional de Meteorología ha apuntado que detrás de la rápida propagación está un cóctel de vegetación seca, fuertes vientos y baja humedad.

El martes, la vicegobernadora Sylvia Luke activó a la Guardia Nacional de Hawái para la asistencia en tareas de evacuación y respuesta a la catástrofe y declaró el estado de emergencia hasta el 15 de agosto.

Condolencias de Biden y Obama

Poco después de conocerse la noticia, el presidente estadounidense, Joe Biden, mandó sus condolencias a las familias de los fallecidos a través de un comunicado y pidió a los residentes del archipiélago que sigan las órdenes de evacuación y hagan caso a los responsables. Biden también ordenó la movilización de "todos los recursos federales disponibles en las islas para ayudar en la respuesta".

"Es difícil ver algunas de las imágenes que salen de Hawái, un lugar que es tan especial para muchos de nosotros. Michelle y yo estamos pensando en todos los que han perdido a un ser querido, o cuya vida se ha puesto patas arriba", escribió en la red social X (Twitter) el expresidente Barack Obama, nacido en el archipiélago.

La Guardia Nacional de Hawái ha desplegado varios helicópteros para ayudar en la extinción y en las tareas de búsqueda y rescate en la isla de Maui, con apoyo de la Guardia Costera y una flota de la Marina. Mientras, los marines estadounidenses han proporcionado helicópteros de uso militar para luchar contra los incendios en la isla principal.