El misterio de las Roomba que publican vídeos íntimos en redes sociales

En el otoño de 2020 se viralizó en redes como Facebook o Discord la imagen de una mujer sentada en el lavabo con los pantalones bajados. Se hizo viral por la autoría de las imágenes: no las había grabado nadie, el responsable fue el robot aspirador Roomba. Al parecer, el aparato llevaba equipado sensores y cámaras que permitían la captación de imágenes.

Esto ha sido destapado por la MIT Technology Review, una revista propiedad del Massachusetts Institute of Technology que ha publicado ahora un reportaje que contiene varias imágenes íntimas captadas por aspiradoras Roomba y compartidas en las redes sociales.

La mujer en el lavabo, un niño de menos de 10 años estirado a tierra con la cara perfectamente visible, son algunas de las imágenes que desvela el reportaje de la revista. El resto son capturas de habitaciones, algunas con gente y otras vacías, a menudo con objetos etiquetados con palabras como "entada", "armario", "silla", "estantería", "luz" o "azulejo de cocina".

La autora del artículo, Eileen Guo, ha publicado las dos imágenes más comprometedoras en su cuenta de Twitter:

El valor de la información

iRobot ha sido la marca que más roombas ha vendido superando Cecotec en el Black Friday. La empresa, recientemente adquirida por Amazon por unos 1.670 millones de euros, ha explicado que las imágenes provienen de robots en desarrollo que utilizan trabajadores y recopiladores de datos remunerados

En un comunicado, el consejero delegado de iRobot, Colin Angle, atribuye estas filtraciones a una empresa proveedora de servicios con quienes la compañía ha roto las relaciones comerciales. De hecho, la sociedad dirigida por Angle asegura que el origen de la filtración de las imágenes captadas son unos trabajadores de una empresa de inteligencia artificial en Venezuela.

"Los robots utilizados para recopilar estos datos son robots de desarrollo especiales, es decir, son diferentes de las versiones de Roomba para el público. Los robots de desarrollo se modifican con software y hardware que no tienen los robots de producción que compran los consumidores".

Por ello, la compañía de robótica ha pedido a la MIT Technology Review que retire las imágenes porque se compartieron de una forma inapropiada, pero la edición las ha mantenido.

Según la revista, el objetivo de las imágenes era recoger información para ayudar al desarrollo de la inteligencia artificial. De hecho, el medio ha asegurado que la empresa no los ha permitido acceder a los documentos de consentimiento firmados por las personas que aparecen en estas imágenes.

En el caso de las aspiradoras, esta información la ayuda a distinguir un mueble de un zapato que pueda haber en tierra o un cable. Esta distinción se hace a través de una serie de imágenes, que en el caso de iRobot proviene, en un 95% de los casos, de viviendas reales, donde viven trabajadores de la empresa o voluntarios contratados por empresas que comercializan con datos, según publica la MIT Technology Review.

La recopilación de datos se ha hecho cada vez más habitual y es muy frecuente en teléfonos móviles, aplicaciones o electrodomésticos. Es más, no es la primera vez que Amazon acumula críticas por sus aparatos 'espía'.

Finalmente, en declaraciones en la publicación del MIT, la profesora de la Universidad de Maryland, Jessica Vitak, alerta que el público no es realmente consciente de que consecuencias pueden tener los aparatos que introducimos en nuestros hogares: "Para mí, es mucho más fácil aceptar una aspiradora pequeña y linda moviéndose en mi espacio que no alguien paseándose por casa con una cámara".

Los últimos modelos de Roombas pueden gestionar mapas de los domicilios que reconocen habitaciones y muebles. En definitiva, pueden identificar varios tipos de superficies y también son capaces de recibir instrucciones a través de la voz, como Alexa.