Cámara hiperbárica para mejorar la recuperación muscular: ¿Mito o realidad?

Vinicius, Neymar Jr, Lebron James, Cristiano Ronaldo, Rafa Nadal o Fonsi Nieto son algunos de los nombres de deportistas famosos que se apuntaron en algún momento a la moda de la cámara hiperbárica para la recuperación muscular. A día de hoy, este tratamiento ya no es exclusivo para las élites del deporte ni los bolsillos más adinerados, y cada vez es más fácil encontrar clínicas que ofrecen este servicio a personas corrientes. 

Pero aunque se sigue considerando un tratamiento moderno, debemos remontarnos al año 1662 para ubicar la primera cámara hiperbárica documentada del mundo en el Reino Unido. Por aquel entonces, un clérigo británico apellidado Henshaw desarrolló lo que se cree que fue la primera maquinaria de este tipo, que nombró 'domicilium' y a la que le atribuyó posibles efectos curativos a partir de la simulación de cambios atmosféricos y climáticos.

A día de hoy, dicha tecnología ha evolucionado hasta el punto de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce más de 40 indicaciones médicas para el uso de la tecnología hiperbárica, basadas en criterios de evidencia clínica. Por ahora, el uso deportivo no es uno de los más comunes. En cambio, para los buceadores, este tipo de tratamiento no es nada nuevo, pues se usa habitualmente para tratar la enfermedad de descompresión.

Beneficios de todo tipo

La lista de beneficios que prometen las clínicas que ofrecen el tratamiento de oxigenoterapia es extensa. Aumento del oxígeno en sangre, reducción de la inflamación, aceleración de la recuperación muscular,mejora de las lesiones deportivas, cicatrización mejorada de heridas, mejora de la resistencia cardiovascular, tratamiento de lesiones isquémicas, reducción del edema cerebral… Sin embargo, la literatura científica al respecto, no es todavía tan prolífica. Y es que, aunque existe una disciplina que estudia el uso de esta tecnología, figuran de momento pocos, aunque prometedores, estudios que evidencien la idoneidad de su uso para el deporte. 

En muchas ocasiones, la falta de investigación alrededor de tecnologías novedosas responde al hecho de que habitualmente se aplican antes de convertirse en sujetos de interés para la comunidad científica y la poca evidencia que hay al respecto, en ocasiones, queda algo discutida por provenir directamente de los lobis que la secundan. La mayoría de los estudios clínicos que examinan la eficacia de la oxigenoterapia hiperbárica en el tratamiento de lesiones de tejidos blandos han sido limitados en cuanto al tamaño de la muestra y el diseño del estudio. 

En este caso, según defienden desde la rama de la medicina hiperbárica, este tipo de maquinaria es capaz de aumentar la presencia de oxígeno en sangre y acelerar así la curación de los tejidos mediante la administración de oxígeno puro en una cámara presurizada, donde la presión atmosférica es mayor que la presión al nivel del mar. El problema, es que en la mayoría de casos, estas afirmaciones parten de estudios realizados en casos muy concretos y específicos que dificultan el traslado de los resultados a públicos más genéricos de la sociedad.

Testimonios de sus beneficios

Aun así, cada vez es más común su uso y existen cada vez más testimonios de sus beneficios. Hasta el momento, el principal escollo de la investigación científica ha sido conseguir demostrar que el aumento de oxígeno en la cámara realmente implica un aumento útil de oxígeno en la sangre. Este parámetro, es muy dificil de cuantificar y medir, y si falla, el resto de hipótesis caen en cadena. El hecho de que no haya pruebas concluyentes que indiquen que la medicina hiperbárica es más efectiva que otros tipos de tratamiento, ¿significa esto que no funciona? No, pero tampoco indica que sea más eficaz que otros métodos.

Sin embargo, en los últimos años, la investigación científica ha ido progresando y un estudio desarrollado con ratas publicado en la revista 'Nature' recientemente afirma que sí es demostrable que la terapia de oxigenación hiperbárica contribuya a reducir la inflamación, la oxigenación de los músculos lesionados y la regeneración del músculo esquelético por la activación satelital de las células y la estimulación de los glóbulos blancos macrófagos. Así, se podría concluir que quizás todavía es pronto para afirmar que es la mejor solución pero no por ello se debe descartar como un posible estimulante de la mejora del rendimiento deportivo.