Raphinha ha visto las orejas del 'lobo' Lamine Yamal

Raphinha ha visto las orejas del lobo. Del 'lobo' Lamine Yamal, un juvenil con pinta angelical que emana ternura, pero que amenaza con devorarle. El adolescente es una fiera que le intimida porque está amenazando su estatus de titular. En la competencia directa, Lamine Yamal -mejor dicho, Xavi- le ha retenido en el banquillo.

Creía Raphinha que se le abría el cielo con la marcha de Ousmane Dembélé en agosto para convertirse en propietario exclusivo de la banda derecha. La larga lesión muscular del extremo francés, uno de los preferidos de Xavi, le brindó la continuidad necesaria para asentarse en el equipo, y acabó firmando una notable campaña con 10 goles y 12 asistencias en su estreno como azulgrana.

Raphael Dias Belloli debió suponer que la segunda campaña iba a ser mejor para él con la doble confianza de la nula presión ajena y el respaldo del entrenador. Iba a poder aliviar el peso de su coste, los 58 millones más 9 en variables que le han convertido en el fichaje más caro del último lustro, de la crisis: desde los 120 más 15 de Antoine Griezmann. Pero el cadete que rompió varios récords de precocidad a partir de su debut en el Barça-Betis en abril de 2023, no estaba de visita ni disfrutaba de un premio por sus méritos escolares.

"Lamine va a ser un delantero de alto nivel, y competir con él es un privilegio, un honor"

Raphinha

— Delantero del Barça

Sin ser todavía adulto ni mayor de edad, Lamine Yamal se ha instalado en el Barça. Y no como un suplente que mastica los minutos de la basura. Ya es internacional absoluto con España -otro récord de precocidad- y ha exhibido un rendimiento sostenido que le ha situado en la primera elección de Xavi. Así se ha visto en los últimos cuatro partidos, con Lamine Yamal en el campo y Raphinha en el banco. Hasta que el entrenador pudo darle un descanso a la promesa, que disputó el partido grande (Nápoles) y le liberó en el pequeño (Getafe) tras encadenar ocho titularidades consecutivas.

Lamine Yamal se convierte en la imagen de Adidas

La revancha de la expulsión

"Lamine va a ser un delantero de alto nivel, y competir con él es un privilegio, un honor", manifestó Raphinha después de brillar ante el Getafe, con un gol y una asistencia que cuantificaron el rendimiento ofrecido. El brío del brasileño confirmó que no hay mejor terapia motivacional que el paso de un futbolista por el banquillo. También (o más) para un internacional de 27 años y un gran torneo (la Copa América) en el horizonte. Salió a comerse el campo. Anidaba en la cabeza otra razón que excitaba su voluntad: el recuerdo del primer partido de vuelta.

Adquirió el dudoso honor de ser el expulsado más prematuro de la temporada. A los 42 minutos del estreno se le nubló la vista y devolvió a Gastón uno de los numerosos golpes furtivos y claros que le dio, cegado además por la inmunidad que otorgó a los madrileños César Soto Grado. Le cayeron dos partidos. Como a Xavi, que perdió la compostura al final del encuentro.

"Tenía más ganas, era un partido especial", reconoció Raphinha, que el sábado en Montjuïc se vio emparejado con Djené. Corrió tanto y tan deprisa, que el defensa no pudo agarrarle ni una sola vez. Lo tuvo más fácil con João Félix al cambiar de banda. Situado como central, Gastón pegó a Lewandowski.

El brasileño ha perdido comba en el equipo por las dos lesiones musculares que ha sufrido (en el bíceps femoral de cada pierna) y sólo ha disfrutado de 14 titularidades en 38 partidos

"La competencia nos hará mejores"

“La competencia nos hará mejores a él y a mí”, entiende Raphinha, consciente de que tendrá que exprimirse en cada cita si quiere conservar el privilegio de estar entre los once primeros. Ha perdido comba por las dos lesiones musculares que ha sufrido, en el bíceps femoral de cada pierna, y sólo ha disfrutado de 14 titularidades en 38 partidos.

Lamine Yamal sólo ha dejado de jugar dos partidos de Copa por la sanción que arrastraba del juvenil, y el de descanso ante el Getafe. Supera a su par en partidos y minutos jugados. No obstante, uno y otro han aportado cinco goles por igual. Tal vez ahí radique la diferencia de la desigual experiencia de uno y otro.

Los dos extremos han coincidido solo en ocho partidos, y en otros ocho se han sustituido mutuamente.

En efecto, son competencia directa en el extremo derecho, aunque Raphinha, en los últimos partidos, de resultado incierto, ha entrado para ejercer carrilero en la banda izquierda. Han coincidido tan solo en ocho partidos, y en otros ocho se han sustituido mutuamente.

Ya no se enfadará si no acaba algún partido. Será feliz siendo titular. Diez años mayor que Lamine Yamal, a Raphinha le inquietan los aullidos del lobezno.