Virgin Galactic completa su primer vuelo espacial y se prepara para lanzarse al turismo extraterrestre

La empresa aeroespacial Virgin Galactic, fundada por el multimillonario británico Richard Branson, acaba de completar con éxito su primer vuelo espacial. Se trata del primer viaje que la compañía realiza más allá del umbral de la atmósfera terrestre. Tras el éxito de esta misión, la compañía afirma que se dispone a realizar al menos un viaje mensual al espacio para cualquiera que quiera (y pueda) permitirse esta aventura. La iniciativa, según argumentan los impulsores de este programa, abriría las puertas al turismo espacial. 

No es la primera ni seguramente la última vez que se realiza una misión así y que, al menos sobre el papel, se plantea la posibilidad de crear rutas de turismo extraterrestre. A mediados de 2021, por ejemplo, el magnate estadounidense Jeff Bezos lanzó una iniciativa similar a través de su empresa Blue Origin. En julio de ese año, la compañía logró 'saltar al espacio' en un vuelo de 10 minutos y 10 segundos durante el cual, según registró el mismo cohete, se alcanzaron las condiciones de microgravedad típicas del espacio durante un total de 3 minutos. Tanto en ese caso como en el de hoy, lo más llamativo de estos vuelos es que están protagonizados por empresas privadas y que, en un futuro, podrían estar al alcance de los ciudadanos (que puedan pagarlo). 

Objetivo de la misión

La primera misión de Virgin Galactic ha despegado alrededor de las 17.30 (hora peninsular española) y ha aterrizado unos quince minutos más tarde. Ha despegado y ha aterrizado en un puerto espacial privado situado en Nuevo México. Este vuelo inaugural ha sido protagonizado por cuatro tripulantes: tres miembros del Consejo Nacional de Investigación Italiana y la Fuerza Aérea Italiana (Walter Villadei, Pantaleone Carlucci y Angelo Landolfi) y, además, un piloto profesional que liderará la misión (Collin Bennet). Su objetivo era llevar a cabo un total de 13 experimentos en condiciones de microgravedad para estudiar, entre otros, cómo reacciona el cuerpo humano ante este tipo de entornos y, además, la resistencia de materiales de nueva generación.

Tras el éxito de esta primera misión, Virgin Galactic afirma que lanzará varios vuelos espaciales privados. El primero, conocido como 'Galactic 02', parece que despegará a principios de agosto. A partir de ahí se espera un lanzamiento mensual para todo aquel que quiera viajar al espacio durante unos minutos. La empresa de Bezos, Blue Origin, también ha lanzado varios vuelos espaciales privados aunque con menor periodicidad. Asimismo, hay otras compañías privadas que ofrecen experiencias similares para viajar al espacio o exponerse a condiciones de microgravedad (al menos durante unos segundos).  

Según apuntan varias fuentes, los billetes para futuras expediciones de Virgin Galactic se podrían vender a unos 450.000 dólares por persona. En este precio se incluyen los costes del 'entrenamiento' de astronautas así como diferentes trámites. El diario 'The Sun' afirma que todos los aspirantes tendrán que abonar 10.000 dólares solo para tramitar su solicitud y que, finalmente, estará en manos de la compañía decidir si aceptan su candidatura.