Hallado un mecanismo de inicio de las metástasis del cáncer

Las células de los tumores cancerosos se convierten en metastáticas, es decir, logran viajar hacia nuevos órganos del cuerpo en que ya se habían instalado, cuando activan un gen que está silenciado en las células sanas. El gen, denominado TBCD16, se encuentra en un núcleo de células encargadas de modular a importantes oncogenes (precursores del tumor) como los denominados BRAF y EGFR. Estos hallazgos forman parte de una investigación realizada por el programa de epigenética del Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge (IDIBELL), que dirige Manel Esteller. El estudio fue publicado ayer por la revista Nature Medicine. El artículo, centrado en la investigación de las metástasis que afectan a los melanomas, el cáncer de piel más grave, destaca que las células metastáticas del melanoma se vuelven «adictas» a los citados genes. En consecuencia, la terapia con fármacos que tienen como diana los oncogenes BRAF y EGFR, los llamados inhibidores BRAF y MEK, es también más efectiva contra el gen TBC1D16, indicó Esteller.

Estos hallazgos, añadió el investigador, confirman que los tumores humanos cambian en su historia natural adaptándose a los cambios que experimenta su genoma -cambios epigenéticos- para poder sobrevivir en tejidos donde dan lugar a metástasis. «El uso de tratamientos combinados que no permitan a la célula tumoral adaptarse al nuevo medio son los más indicados para tratar esta enfermedad», afirmó Esteller.

Las metástasis son la causa del 90% de las muertes atribuidas al cáncer, ya que dan lugar a tumores que surgen de forma simultánea en diversas partes del cuerpo. La existencia de metástasis implica que células del tumor original se encuentran viajando a través de la sangre del enfermo, deteniéndose en diferentes puntos para dar lugar a un nuevo cáncer. El tratamiento de las metástasis es altamente complejo.