Dos estudiantes cataríes crean una zanahoria impresa en 3D

Dos estudiantes de una universidad estadounidense en Doha han diseñado una impresora 3D capaz de fabricar frutas y verduras a gran escala utilizando células vegetales cultivadas en laboratorio y una nueva técnica de impresión.

¿Te imaginas comer una zanahoria que no ha crecido en la tierra, sino que ha sido impresa en 3D? Pues esto es lo que han logrado dos estudiantes qataríes, que han creado una impresora 3D capaz de fabricar frutas y verduras a partir de células vegetales cultivadas en laboratorio, según se informa en un comunicado.

Su objetivo es ofrecer una solución a la creciente inseguridad alimentaria en el mundo, especialmente en las regiones áridas donde el cultivo tradicional es difícil.

Según informa el medio panárabe Al-Jazeera, los dos jóvenes son Mohammad Fadhel Annan, de 20 años, y Lujain Al-Mansoori, de 21 años, ambos estudiantes de la Universidad Carnegie Mellon en Qatar. Ellos han desarrollado una nueva técnica de impresión 3D que utiliza la luz ultravioleta para moldear las células vegetales en forma de alimentos comestibles.

Nuevo sistema

Hasta ahora, la impresión 3D de alimentos se basaba en el uso de purés o pastas hechas con ingredientes naturales, pero este método no permitía la producción masiva ni la reproducción fiel de las propiedades nutricionales y organolépticas de los alimentos originales.

Con el nuevo sistema, los estudiantes aseguran haber impreso un prototipo de zanahoria que tiene el mismo valor nutricional, el sabor, el color y la textura que una zanahoria cultivada de manera convencional.

Biotecnología

Para lograrlo, los jóvenes han recurrido a la biotecnología para obtener células vegetales a partir de diferentes fuentes, como algas, arroz o guisantes. Estas células se multiplican en el laboratorio y se convierten en la tinta de impresión sensible a los rayos UV.

La impresora 3D, que los estudiantes han creado desde cero, utiliza un proceso llamado estereolitografía masquera, que consiste en proyectar luz ultravioleta sobre una cubeta con la tinta vegetal para solidificarla y darle forma.

Zanahoria, el inicio

Los estudiantes eligieron la zanahoria como primer alimento porque es "el vegetal más estudiado en términos de células madre", explica Lujain Al-Mansoori.

Sin embargo, su ambición es poder imprimir otros tipos de frutas y verduras, incluso algunas raras y exóticas, que puedan contribuir a mejorar la diversidad y la calidad de la dieta de las personas.

Reconocimiento

El proyecto ha sido galardonado con el primer premio en la categoría FoodTech del hackathon para jóvenes emprendedores organizado por el Banco de Desarrollo de Qatar en agosto pasado.

Los estudiantes esperan poder comercializar su impresora 3D en el futuro y ofrecerla a restaurantes, hoteles, hospitales y escuelas. También quieren colaborar con organizaciones humanitarias para llevar su tecnología a las zonas más necesitadas del mundo.