Mueren cinco personas en Europa por ‘psitacosis’: qué es esta enfermedad conocida como la ‘gripe del loro

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado este martes de un nuevo brote de una enfermedad infecciosa aguda llamada psitacosis en Europa que se ha saldado hasta el momento con cinco personas fallecidas, cuatro en Dinamarca y una en Países Bajos. La patología esta causada por un tipo de bacteria, la Chlamydophila psittaci (C. psittaci), que suele infectar a las aves.

La psitacosis es una infección respiratoria originada por la bacteria Chlamydophila psittaci (C. psittaci), que comúnmente afecta a las aves. Las infecciones en humanos suelen ocurrir al entrar en contacto con secreciones de aves infectadas, siendo más frecuentes en personas que trabajan con aves de compañía, avicultores, veterinarios, dueños de aves domésticas y jardineros en áreas donde C. psittaci es prevalente entre las aves nativas. 

Suecia ha sido el país más afectado por este brote. El país ha notificado 39 casos entre noviembre de 2023 y febrero de 2024, lo que se traduce a un aumento inusual de casos de psitacosis. Aunque algunos afectados afirman haberse infectado por aves domésticas, la mayoría confirman haber tenido contacto con excrementos de pájaros pequeños.

Por orden le sigue Dinamarca, con un total de 23 casos positivos en los últimos cinco meses, Países Bajos con 21, Alemania con 19 y, por último, Austria con 18. La mayoría no ha informado de un contacto directo con aves silvestres, aunque sí se han reportado contactos con excrementos de estas especies o un contacto con aves domésticas.

 Las aves, cuando están enfermas, eliminan Chlamydias al medio ambiente a través de secreciones oculares, excrementos secos, secreciones respiratorias y polvo de las plumas. Estas secreciones al secarse permanecen en el aire y son aspiradas por las personas, que de esta forma se infectan.

Usualmente, la transmisión ocurre en espacios cerrados, con hacinamiento de aves y sin ventilación; también en lugares vinculados con la capturas de aves silvestres y tráfico ilegal de animales.

El cuadro clínico de la psitacosis puede variar entre infección sin enfermedad evidente, a una enfermedad febril inespecífica o una neumonía. La neumonía comienza con un cuadro de afectación general: hipertermia (cuerpo caliente), dolor de cabeza, decaimiento general, fatiga y cansancio. A las 24-48 horas comienza la tos con expectoración escasa, en general mucosa y viscosa. También pueden aparecer ictericia (la piel se pone amarilla), esplenomegalia (aumento del bazo) y alteraciones de la percepción.

Las personas afectadas deben recibir antibióticos durante 14 días. Los contactos de la persona enferma (familiares o compañeros de trabajo) deben ser controlados para identificar la aparición de síntomas en forma precoz.