Detectados parásitos sanguíneos en los urogallos del Pirineo, especie en peligro de extinción

El 62,5% de los urogallos (Tetrao urogallus aquitanicus) del Pirineo catalán, una especie en peligro de extinción, están infectados con parásitos sanguíneos relacionados con la malaria aviar. Así lo pone de manifiesto una investigación del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA, INIA-CSIC) y la Universitat de Lleida (UdL), publicada en la revista 'Scientific Reports', del grupo Nature. El estudio también ha identificado por primera vez el herpesvirus propio de la especie, de la que quedan menos de 1.500 ejemplares en todo el Estado. Conocer los agentes infecciosos que le afectan puede ser clave para priorizar la conservación. Los investigadores destacan que el hallazgo es una "sorpresa" porque a esa altitud no debería haber vectores de transmisión y no descartan que la causa sea el aumento de temperatura por el cambio climático.

En la investigación han participado técnicos de la Generalitat y el Conselh Generau d'Aran, así como investigadores de la Universidad Europea de Madrid, la Universitat Autònoma de Barcelona, el Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC) y la Universidad de Sao Paulo ( Brasil). El equipo ha aprovechado las capturas periódicas en el Pirineo catalán para marcar ejemplares y recoger, a lo largo de dos años, muestras de sangre orofaríngeas y cloacales con las que han realizado análisis de patógenos por PCR. También las han hecho de heces y han tomado muestras de tejido de ejemplares encontrados muertos en Catalunya y Andorra.

Crisis climática

Los resultados han revelado agentes infecciosos transmitidos por organismo que se alimentan de sangre (hemoparásitos) de los géneros 'Haemoproteus' y 'Leucoytozoon'. La primera autora del artículo, veterinaria y alumna de la Escuela de Doctorado de la UdL, Olga Nicolás de Francisco, ha explicado que encontrar parásitos hemosporidios en esta especie de pájaro de montaña ha sido una "sorpresa", puesto que viven en altitudes elevadas en las que no debería haber los vectores de transmisión. Esta realidad "preocupante" podría estar relacionada con el marcado aumento de la temperatura media en los Pirineos como consecuencia del cambio climático, según las conclusiones del trabajo.

El estudio también ha servido para identificar el primer herpesvirus registrado en urogallos. Es el género 'Iltovirus' y está emparentado con quienes causan enfermedades respiratorias en aves domésticas. El investigador del CISA-INIA-CSIC y último autor del trabajo, Carlos Sacristán Yagüe, ha apuntado que es nuevo por la ciencia pero seguramente ha estado infectando a estos animales durante miles de años, ya que estos virus generalmente evolucionan con sus huéspedes .

En futuras investigaciones, el equipo quiere ampliar el número de animales muestreados y analizados para tratar de relacionar los signos clínicos de enfermedad con la infección por este herpesvirus y saber qué sintomatología está causando. Además, consideran importante estudiar distintas poblaciones para saber si este patógeno ya está presente en todas ellas.