Alerta en Australia: melioidosis, la bacteria mortal que ha empezado a infectar el agua

Las autoridades sanitarias de  Australia han emitido una alerta urgente después de que una bacteria haya causado la muerte a dos personas y haya contagiado a otras 28. El departamento de Salud australiano ha advertido sobre un aumento de nueve de casos de melioidosis en la región de Cairns desde las fuertes lluvias del ciclón tropical Jasper registradas en enero. Durante 2023, en Queensland se registraron 72 casos de esta bacteria.

La bacteria Burkholderia pseudomallei, que habita en el suelo y aguas superficiales, es la causante de la melioidosis, una enfermedad infecciosa que ingresa en el cuerpo humano a través de heridas que entran en contacto con agua infectada o con el suelo, por inhalación o ingesta de aguas contaminadas, pero no de persona a persona. El sudeste asiático y el norte de Australia son los principales epicentros de esta peligrosa infección

Esta bacteria puede afectar a cualquier persona, aunque es más frecuente en personas que ya tienen algún problema inmunológico previo. Tiene una mortalidad inferior al 10%, pero en ocasiones puede producir cuadros muy graves o incluso letales.

Los síntomas suelen ser muy variados y similares a los de otras enfermedades, lo cual suele dificultar su diagnóstico. Puede presentarse como una infección pulmonar aguda, en forma de infección septicémica aguda o como una infección supurada localizada.

Las personas contagiadas con algún síntoma suelen requerir antibióticos, y los casos más graves, como neumonías o septicemias, suelen necesitar además actuaciones de alivio sintomático y soporte vital.