Unas gafas de realidad virtual reducen la ansiedad de los niños con cáncer ante la radioterapia

Nixi es un muñeco animado que, mediante unas gafas de realidad virtual, explica a los niños enfermos de cáncer con antelación cómo es la sala de radioterapia, con lo que consigue reducir la ansiedad y el uso de anestesia durante la sesión, según ha comprobado un estudio del Hospital Vall d'Hebron de Barcelona.

Uno de cada tres niños con cáncer requiere de sesiones de radioterapia, un tratamiento que comporta estirarse en una camilla y estarse quieto durante 15 o 20 minutos, completamente solo, con una gran máquina que genera ruido. "Un tratamiento de radioterapia genera ansiedad, incluso en adultos, y en menores de 5 años es difícil que se controlen, así que habitualmente hay que anestesiar", ha explicado este lunes el doctor del servicio de oncología radioterápica de Vall d'Hebron Jordi Giralt.

Con la idea de tratar de reducir esta ansiedad, la empresa emergente Nixi for Children, alojada en el Barcelona Health Hub (BHH), desarrolló el proyecto de realidad virtual 'I am ready', en colaboración con la Ricky Rubio Foundation.

Igual que preparar un partido

Consiste en el Nixikit, que incluye unas gafas de realidad virtual con un vídeo de una sala de radioterapia en el que Nixi anticipa cómo será la sesión y otra experiencia más, que es un entrenamiento con el jugador de la NBA Ricky Rubio, con la idea de que los pacientes preparen el tratamiento como un partido de baloncesto.

El NixiKit, que incluye además un muñeco y un libro físico con actividades, se entrega al paciente pediátrico días antes de iniciar el tratamiento, de manera que puede compartir todo este material con su familia, amigos o incluso llevarlo a la escuela, con el fin de que "lo integre como una realidad que le va a ocurrir", ha indicado Giralt.

Así, cuando el niño llega a la primera sesión de tratamiento "ya sabe lo que va a ocurrir, conoce la máquina y los ruidos que hace, sabe que Nixi está dentro con él -hay dibujos del muñeco en la sala- y sabe que no pasa nada, así que está mas relajado", ha explicado el doctor.

La ansiedad se reduce a la mitad

En Vall d'Hebron, donde se empezó a usar hace dos años, han llevado a cabo un ensayo sobre 22 pacientes menores de 9 años y han observado una reducción "superior al 50%" de la ansiedad, ha detallado Giralt.

Entre los participantes de entre 3 y 5 años, en todos los casos se dejó de usar anestesia, que es lo habitual en esta franja de edad (por debajo de los 3 años se continuó aplicando), ha explicado el doctor.

El Hospital Vall d'Hebron ha sido el primero en llevar a cabo un estudio para validar la eficacia de la realidad virtual desarrollada por Nixi for Children, que gracias a estas primeras experiencias en Barcelona ya se está expandiendo por el mundo.

Después de haberse empezado a testar en Vall d'Hebron, el Nixi for Children ya se emplea en 15 hospitales españoles (entre ellos el 12 de Octubre y el Gregorio Marañón de Madrid) y en centros de Estados Unidos y Latinoamérica.