Investigadores catalanes hallan una molécula natural que bloquea una proteína clave en el cáncer metastático

El Institut de Recerca Biomèdica de Girona (IDIBGI) y el Institut Català de Oncologia (ICO) han identificado una molécula natural que bloquea una proteína clave en la metástasis del cáncer. Un estudio liderado por investigadores de ambos centros ha permitido encontrar la silibinina, una molécula que proviene del cardo mariano (una planta) y que es capaz de bloquear eficazmente la activación de la proteína ID3 en células que existen en los vasos sanguíneos del cerebro y del pulmón. Los investigadores ya han publicado los resultados del estudio en un artículo en la revista científica 'Phytomedicine'. La proteína ID3 se había resistido a la manipulación terapéutica hasta el día de hoy.

El estudio apunta que la silibinina bloquea la proteína ID3 en las células que existen en los vasos sanguíneos que recubren el cerebro. Se trata de unas células clave en el desarrollo de la metástasis cerebral. De la misma forma, la molécula del cardo mariano inhibe la proteína en células con cáncer de pulmón, uno de los tumores que más metástasis cerebrales origina entre los pacientes oncológicos.

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De hecho, en estos casos de cáncer se sabe que la proteína "reprograma" las células tumorales para hacerlas insensibles a los tratamientos existentes a día de hoy. Activar esta proteína da un "pasaporte molecular" que permite que el cáncer se traslade a otras partes del cuerpo durante las primeras etapas de la metástasis.

Al principio de la investigación, se examinó la interacción que tenía la proteína ID3 con otros genes en pacientes con cáncer de pulmón. Esto permitió detectar que la proteína ID3 tiene una conexión muy importante con otras proteínas específicas vinculadas a crecimiento y reparación de los vasos sanguíneos, denominadas BMP. Por eso concluyeron que actuar sobre la ID3 permitiría bloquear la propagación metastática del cáncer de pulmón.

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A partir de ahí, los grupos de investigación del IDIBGI y el ICO plantearon el uso de la silibinina como potencial inhibidor de esta proteína. Se trata de un biocompuesto con actividad antimetastática que los grupos del IDIBGI y el ICO han investigado en varios estudios moleculares y clínicos. Por eso se realizaron estudios de laboratorio con modelos celulares donde el tratamiento con silibinina logró la activación de ID3, no sólo en las células que rodean los vasos sanguíneos cerebrales, sino también en las propias células de cáncer de pulmón.

Los resultados de la investigación no solo se observaron en placas de cultivo y tubos de ensayo, sino también en animales tratados con dosis similares a las que pueden encontrar los pacientes que toman complementos alimenticios ricos en silibinina. Además, el hallazgo desmitifica la imposibilidad de inhibir los factores que potencian la metástasis a partir de los fármacos.