Catalunya despunta como la comunidad con más casos de tuberculosis

Catalunya es la comunidad autónoma con más casos de tuberculosis de toda España. Tradicionalmente este puesto lo había ocupado Galicia, pero el informe 'Vigilancia de la tuberculosis. Año 2022', del Instituto de Salud Carlos III, coloca al Catalunya como la comunidad de España más afectada por esta enfermedad infecciosa: Catalunya tiene una incidencia de tuberculosis de 12,7 casos por 100.000 habitantes, seguida de Galicia, con 11,6 casos por 100.000 habitantes. La media española es de 7,83 casos por 100.000 habitantes. En España la tuberculosis es una enfermedad de declaración obligatoria desde principios del siglo XX.

La amenaza de la tuberculosis crece a causa del covid

La tuberculosis es la pandemia más antigua de la humanidad: el ser humano convive con ella desde el Paleolítico. Actualmente, una cuarta parte de la población está infectada sin saberlo y en el mundo había el año pasado unos 10,6 millones de casos (frente a los 10,3 millones de 2021), según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Mucha gente la considera erradicada, pero no es así. Cualquiera puede infectarse y padecerla. Serveis Clínics, en el distrito barcelonés de Sarrià-Sant Gervasi, es el único centro de tuberculosos de toda España.

"Aunque puede afectar a cualquiera, se está encarnizando con personas desfavorecidas y sin hogar"

— Joan Pau Millet. Servicio de Epidemiología de la Agència de Salut Pública de BCN

Infradiagnóstico

Con el estallido de la pandemia del covid, los epidemiólogos expresaron su preocupación por que otras enfermedades infecciosas, como la tuberculosis dejaran de vigilarse y notificarse. No se realizó ni el estudio de contactos ni la detección precoz de contagios de tuberculosis. La OMS (que estimó que, en 2020, se dejaron de notificar el 18% de casos) ha informado de que el año pasado hubo, en todo el mundo, unos 7,5 millones de diagnósticos nuevos, "la cifra más alta detectada por la OMS" desde 1995, año en que el organismo comenzó a hacer este seguimiento, como precisa el epidemiólogo Joan Caylà, miembro de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE).

Es la enfermedad infecciosa más antigua, un 25% de la humanidad la tiene sin saberlo y los contagios se dispararon por el covid

"La tuberculosis es la enfermedad infecciosa que más mortalidad causa en todo el mundo. El año pasado murieron 1,3 millones de personas en el planeta, el doble que por sida y muchas más veces que malaria", señala Caylá. India, Indonesia, China, Pakistán, Filipinas, Nigeria, Bangladesh y Congo aglutinan el 66% de casos de todo el mundo.

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Pero no hace falta ir tan lejos para mirar de frente la tuberculosis. En un país como España, pese a no suponer el peligro que sí entraña en otros lugares, sigue sin estar erradicada. Según los datos del Instituto de Salud Carlos III, en 2022 hubo 3.927 nuevos casos en todo el país (con una incidencia de 7,83 por 100.000 habitantes, menor que la media mundial), 211 de ellos importados; es decir, un 1,83% más que en 2021 (cuando hubo 3.641 casos).

"Lo que llama la atención es que Galicia deja de ser la comunidad con más casos diagnosticados y pasa a serlo Catalunya. En Galicia, con una población muy rural, muchos gallegos emigraban a Américana Latina, donde se cree que se contagiaban de tuberculosis", explica este epidemiólogo. Sin embargo, hace 30 años que Galicia implementó un programa específico para controlar esta enfermedad.

¿Y en Barcelona?

En Barcelona, la incidencia de tuberculosis, que en 2019 era de 18,2 casos por 100.000 habitantes, bajó a 14,8 positivos por 100.000 habitantes en 2020, el año del estallido de la pandemia y debido sobre todo a factores poblacionales y de transmisión de la enfermedad. En 2021, subió a 15 y, en 2022, a 16,3, un 10% superior desde la llegada del covid-19. El centro de referencia para toda Catalunya especializado en tuberculosis, Serveis Clínics, está "a tope" en ocupacón y dedicación, según su codirector y médico del Servicio de Epidemiología de la Agència de Salut Pública de Barcelona (ASPB), Joan Pau Millet. "Aunque la tuberculosis puede afectar a cualquier persona, se está encarnizando con las personas con perfiles sociales más desfavorecidos, sobre todo con las personas sin hogar", explica Millet.

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Las posibilidades de contagio existen para cualquier persona. En Serveis Clínics también hay gente mayor y, aunque la mayoría son personas migrantes, también hay usuarios nacidos en Barcelona. Pero algunas condiciones de vida, como no tener una vivienda, no estar bien nutridos o factores de riesgo como el tabaco, el alcohol o el consumo de tóxicos favorecen el desarrollo de esta "olvidada" enfermedad.

En Serveis Clínics no solo tratan la enfermedad, sino que acompañan a la persona y abordan la problemática social que las envuelve. "Durante el covid vimos una bajada de casos de tuberculosis, pero llevamos dos años que está subiendo en Barcelona. A nivel mundial, tras el primer año del covid, los casos aumentaron un 4%, según la OMS, un aumento que no se veía desde hacía 20 años. Y esto demuestra que, si no dedicas recursos sanitarios y económicos, la tuberculosis rebrota", apunta este médico.

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Serveis Clínics cuenta con 50 plazas, todas ocupadas. "Pensamos que haría falta mayor compromiso social y político, y dedicar más recursos. Notamos que hay más necesidad que nunca y creemos que se debe seguir apostando por centros como esto", añade Millet, quien además recuerda que la tuberculosis es la enfermedad con mayor morbimortalidad acumulada y que además aún arrastra "mucho estigma". La tuberculosis exige el seguimiento estricto de largos tratamiento, algo que el ingreso en este centro facilita

Claves de la enfermedad

La tuberculosis es una enfermedad contagiosa, aunque menos que el covid-19. Esto es debido a que las bacterias (la tuberculosis está causada por un tipo de ellas: el Bacilo de Koch) se replican a menor velocidad que los virus. Puede parecer por ello menos grave, pero los médicos avisan de que la tuberculosis convive con el ser humano desde aproximadamente 70.000 años y no se ha podido erradicar.

Se contagia por vía aérea y, aunque puede afectar a todos los órganos del cuerpo, daña sobre todo el pulmón. Cuando afecta al pulmón, los síntomas son parecidos a los del covid-19: fiebre, tos… Y también hemoptisis, que es la emisión de sangre por la boca procedente del tracto respiratorio. Una cuarta parte de la población mundial (cerca de 2 mil millones de personas) tiene la infección de tuberculosis latente (es decir, en estado de reposo, sin manifestaciones clínicas, pero podría desarrollar la enfermedad si le bajasen las defensas.

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