Jesse Armstrong, creador de 'Succession': "Siento un gran alivio por no tener que seguir haciendo la serie"

El gran invitado internacional del Serielizados Fest ha sido Jesse Armstrong, guionista y productor británico detrás de 'Succession' (HBO Max), probablemente la mejor serie del último lustro, que él decidió finiquitar en un momento cumbre en lugar de arriesgarse a que fuera perdiendo fuelle lentamente. Le preguntamos sobre su gran obra maestra, pero también sus trabajos anteriores y lo que está por venir.

¿En qué etapa del luto se encuentra con 'Succession'?

Quizá sea un poco como esos malos familiares que solo están pendientes de ver lo que pueden sacar de la herencia [ríe]. Sinceramente, siento un gran alivio por haberme librado de todas las responsabilidades de escribir la serie, llevar la sala de guionistas y pensar en cómo debería ser la siguiente temporada. Me da pena no seguir trabajando con los actores y guionistas, pero a la vez me siento bastante liberado por no tener que hacerlo otra vez [ríe de nuevo]. 

¿Todavía cree que escogió el momento adecuado para dar fin a la serie?

Sí, creo que sí. Hablé mucho sobre ello con mis guionistas y con algunos de los productores ejecutivos más cercanos a HBO. Para cuando tomamos la decisión, me sentía cómodo con esa perspectiva. Después, durante el rodaje, algo podía funcionar muy bien y eso me hacía preguntarme: "¿Podríamos haber ido por ahí? ¿Podría esto haber dado más de sí?". Pero sigo pensando que la serie acabó cuando debía acabar, que esta era la forma más orgánica y natural.  

¿Desde cuándo sabía que Tom Wambsgans [Matthew Macfadyen] iba a ser nombrado sucesor final? 

Desde hace bastante tiempo. Cuando nos pusimos a escribir la cuarta temporada, creo que empecé diciendo: "Probablemente sea Tom, pero veamos cómo van cogiendo forma las cosas y tengamos a mano diferentes posibilidades". Pero ya en la segunda temporada comenté a Matthew que no solo interpretara a un bufón servicial. Debía ser también alguien que, en el fondo, aspiraba realmente a tomar el relevo algún día. Una y otra actitud no estaban del todo reñidas, porque al fin y al cabo, es por su carácter servicial que acaba logrando el poder.  

Ese giro final ofrece la posibilidad de soñar con un 'spinoff' sobre Tom y su lacayo Greg [Nicholas Braun]. Ya sabe, un procedimental episódico al estilo de 'Suits', pero sobre este par de dos. 

[ríe] Sería divertido, eso está claro. Pero no sé si debe ser una realidad. Estaría dispuesto a escribirla, pero no lo veo como máxima prioridad ahora mismo [ríe]. 

Según dice en la introducción del libro de los guiones de la cuarta temporada, una buena razón para acabar la serie era que en el mundo real ya había un vencedor bastante claro para la guerra entre medios de comunicación tradicionales y tecnología. Es decir, esta última ha ganado.

No significa que todos los periódicos o canales vayan a desaparecer, pero la el paisaje está cambiando de manera dramática, sobre todo en entretenimiento de tele y cine. Compañías tradicionales han tenido que convertirse en 'streamers' para sobrevivir y ahora buscan el modo de incorporar publicidad para sobrevivir en el 'streaming'. La compañía para la que empezamos a hacer 'Succession' era muy distinta a aquella para la que acabamos de hacerla.  

¿Le gustó el final del proceso de sucesión de Rupert Murdoch? 

Al contrario que con nuestra serie, con esta quedan todavía muchas temporadas por ver. Cuando dimitió como presidente de News Corp y Fox Corp, Murdoch se cuidó mucho de recalcar que no se iba del todo. Sigue siendo presidente emérito de ambas empresas. Si yo fuera Lachlan, trataría siempre de hablar con mi padre antes de tomar decisiones clave.  

Según un artículo publicado en abril por 'Vanity Fair', Lachlan dijo a Rupert que su hermano pequeño James estaba filtrando historias a los guionistas de 'Succession'. 

No sé muy bien cómo se llegó a decir eso, pero no era nuestra forma de investigar. Lo que hacíamos era… Bueno, ¡leer artículos de 'Vanity Fair' como ese! Y también muchos libros. Así ya puedes descubrir muchísimas cosas. No me gusta la idea de buscar línea directa para tener cotilleos. 

Serielizados Fest y Filmin han rescatado 'Peep show', su emblemática telecomedia de los primeros dosmil. [La primera serie que hizo como creador, mano a mano con Sam Bain]. 

Me alegra que lo hayan hecho. Además, he estado hablando con algunas personas y, por suerte, parece que todavía se aguanta. La comedia puede envejecer muy rápido y dejar de funcionar para el público. Al parecer, en la proyección la gente rio. Eso me alivia. 

El tema de derechos y distribución puede ser frustrante. Otra de sus mejores series, 'Fresh meat', estuvo un tiempo disponible en Netflix en España, pero ahora no se puede cazar en ningún lado. Y es una pena: es una comedia adolescente de un nivel rara vez visto. 

Antes de 'Succession', todas mis series las había escrito con Sam Bain. En esta ocasión tratamos de trabajar en una sala de guionistas al estilo estadounidense. Y fue una experiencia divertida, algo que recuerdo con cariño. Me encantaría que la gente descubriera esta serie. Tiene un reparto maravilloso, lleno de gente divertida y carismática. 

¿Sigue muy en contacto con Sam Bain?

Seguimos teniendo buena relación. Todavía tenemos proyectos conjuntos y nos gustaría volver a trabajar juntos otra vez. Él vive en Los Ángeles y yo en Londres, pero a pesar de eso, hablamos a menudo y esperamos colaborar en el futuro. 

Otra persona importante en su carrera ha sido el experto en sátira Armando Iannucci, en cuya mítica serie 'The thick of it' trabajó durante tres temporadas. 

Fue alguien simplemente capital. Sin su ayuda ahora no me podría sentir tan cómodo escribiendo sobre política. A menudo quedo con él y antiguos guionistas y actores de la serie para ir a cenar. Está preparando un par de obras teatrales muy interesantes: una sobre la pandemia y una adaptación de '¿Teléfono rojo? Volamos hacia Moscú' con Steve Coogan.

¿Diría que Iannucci fue su mentor en el arte del insulto creativo? 

En ese sentido, mis mentores debieron ser más mi madre y mi padre [ríe]. Por otro lado, las malas palabras de 'The thick of it' venían de la verdad. Entre mediados de los noventa y principios de los dosmil, la estrategia de comunicación del nuevo laborismo era bastante dura. Había un asesor en concreto, Alastair Campbell, que cargaba contra la prensa sin miramientos. El personaje de Malcolm Tucker [Peter Capaldi] era una especie de reflejo más entretenido de Campbell.

¿Sería posible, en esta época de polaridades extremas y de aversión a la ironía, hacer una película como 'Four lions', en la que, de nuevo escribiendo con Bain, humanizó y ridiculizó a los terroristas islámicos? 

Para mí esa película funcionó gracias al director Chris Morris, que hizo una investigación exhaustiva y se sentía cómodo en el terreno. Si vas a acercarte a un tema, debes conocer dónde te mueves, o de lo contrario puedes hacer el ridículo o hacer bromas que no son divertidas. Se podría volver a hacer, pero trabajando duro.  

Mis mentores en el arte del insulto creativo fueron mi madre y mi padre

¿Ha visto 'La caída de la Casa Usher' en Netflix? Es como 'Succession', solo que con más muertes. Y más desagradables. 

No, no la he visto... ¿Es buena? 

Quizá no tanto como 'Succession', pero es buena. 

¿Y también es con gente poderosa?

Son como la dinastía farmacéutica de los Sackler. 

Ah, de acuerdo… ¿Y hacen muchas referencias a Poe? 

¡Todo el tiempo! 

Pues entonces deberé echarle un vistazo, ya que adoro al escritor y me interesa la historia de los Sackler. Parece una serie hecha para mí. 

Sé que no me va a dar ninguna exclusiva, pero ¿en qué está trabajando ahora mismo? 

Uhm, nada. Tengo toda clase de proyectos en mi estudio, en mi oficina, pero no estoy haciendo nada con todo ello ahora mismo. Antes de venir a Barcelona y de irme ahora a Madrid, estuve en el festival de tele de Copenhague. Después de años sin gustarme demasiado hablar sobre 'Succession', ahora me paso todo el tiempo parloteando sobre ella. Pero prometo volver algún día a mi oficina y ponerme a escribir en serio.

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