'Contact': 25 años de la película que nos hizo creer que hablaríamos con los extraterrestres

El 11 de julio de 1997, hace 25 años, se estrenaba en Estados Unidos ‘Contact’, la adaptación de la novela de Carl Sagan realizada por Robert Zemeckis y protagonizada por Jodie Foster –como la científica que detecta una señal concluyente sobre la existencia de inteligencia extraterrestre–, Matthew McConaughey, John Hurt, David Morse, Tom Skerritt, Jena Malone, Angela Bassett y James Woods, entre otros.

Dos meses después, el 19 de septiembre, la película llegó a las salas españolas. No fue un gran éxito instantáneo, aunque con el paso del tiempo lleva recaudados el doble de lo que se invirtió en su financiación: costó casi 90 millones de euros. Hoy vuelve a estar en primer plano no solo por su originalidad y agudeza visual, sino porque también forma parte de los misterios sobre la existencia de vida inteligente en otros planetas que ha vuelto a replantearse a partir de la conmemoración del caso Roswell, que EL PERIÓDICO documentó hace una semana.

El humanista Carl Sagan (1934-1996), astrónomo, cosmólogo, escritor y divulgador científico, responsable en 1980 de la serie ‘Cosmos, un viaje personal’, sobre el origen de la vida y la evolución del universo, estuvo siempre en el punto de mira de la inteligencia académica, que le echó en cara su afán por divulgar con productos muy populares en vez de dedicarse a la investigación. Publicó una veintena de libros sobre aspectos diversos, de ‘El frío y las tinieblas, el mundo después de una guerra nuclear’ a ‘La conexión cósmica’, uno de sus primeros ensayos sobre las probabilidades de vida extraterrestre.

Un largo proyecto previo

‘Contact’ fue publicada en 1985, 12 años antes de que despertara el interés de Zemeckis, pero en realidad el libro fue el fruto de un proyecto cinematográfico que el escritor y cosmólogo empezó a desarrollar para Warner Bros a finales de los años 70. Tras una serie de intentos frustrados por parte de otros cineastas, como el australiano George Miller, el proyecto, siempre al amparo de Warner, recayó en Zemeckis. Sagan participó en calidad de coproductor y la adaptación de la novela la llevó a cabo James V. Hart, cuyos trabajos cinematográficos se había situado hasta entonces en una esfera menos científica: suyos son los guiones de ‘Hook’, ‘Drácula de Bram Stoker’ y ‘Los Teleñecos en la isla del tesoro’, y después suministraría la materia argumental de una de las peripecias de Lara Croft.

Tampoco Zemeckis se había interesado hasta entonces en reflexiones serias y probabilidades claras de vida en el espacio exterior. Su idea de la ciencia ficción y la fantasía era muy otra, refrendada con buenos éxitos comerciales como los de la trilogía de ‘Regreso al futuro’ –los viajes por el tiempo en plan juerga–, los ‘Cuentos asombrosos’ producidos por Steven Spielberg, ‘La muerte os sienta tan bien’ o las capacidades del protagonista de ‘Forrest Gump’ para estar presente en todos los hechos determinantes del siglo pasado en Estados Unidos. Tras ‘Contact’ volvió a su querencia por la fantasía digital y la captura de movimiento con ‘Polar Express’, ‘Beowulf’, ‘Cuento de Navidad’, ‘Las brujas de Roald Dahl’ y un ‘Pinocho’ que acaba de terminar con Tom Hanks como Geppetto.

El personaje que encarna Foster en ‘Contact’, la doctora Ellie Arroway, trabaja en el observatorio en Puerto Rico del SETI, el organismo dedicado a la búsqueda de inteligencia extraterrestre. En su caso, abraza esta causa nada perdida tras atravesar en la adolescencia una crisis de fe. No solo se enfrenta a los misterios del universo: el asesor científico del presidente no cree en sus investigaciones y se dispone a cerrar el SETI. Es entonces cuando Ellie halla una señal que repite una secuencia de números primos procedente de la estrella Vega. La señal contiene el código para la construcción de una compleja máquina con la que viajar hasta los dominios de los seres que han transmitido el mensaje. Puro Sagan, incluidas las connotaciones religiosas de la historia.

Zemeckis dotó de gran envergadura visual a la propuesta, y no solamente en la filmación del viaje en la máquina, sino en detalles como el prodigioso plano-secuencia que filma de cara a la adolescente Ellie (Jena Malone) cuando, tras descubrir a su padre inerte en el piso de abajo de su casa, sube corriendo por las escaleras y termina con la chica reflejada en el espejo del armario que abre para coger un frasco de pastillas.

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