Un centro de BCN reprograma células madre en tiempo récord

La reprogramación de células de tejido de un adulto para que regresen al estadio de células madre, proceso que las convierte en células madre de pluripotencia inducida, o iPS en términos científicos, puede conseguirse mucho antes de lo que hasta ahora se creía, incluso en pocos días, según ha descubierto un equipo de investigadores del Centre de Regulació Genòmica (CRG) de Barcelona, que dirige el profesor Thomas Graf. Este hallazgo, que hoy publica on line la revista científica Nature, supone un importante avance en el intento de conseguir que las células de cualquier tejido de un adulto, devueltas voluntariamente a su estadio de células madre, puedan ser reiniciadas en la forma de un tercer tejido que el propio donante precisa sustituir porque ha enfermado.

Esta posibilidad, la reprogramación inducida de células madre adultas pluripotentes, fue descubierta en el 2012 por los doctores Shinya Yamanaka y John Gurdon, de la Universidad de Kioto, en Japón, hallazgo por el que recibieron el premio Nobel de medicina. Las células iPS tienen un comportamiento muy parecido al de las células madre de los embriones, las que dan lugar a la generación de los diferentes tejidos que forman el cuerpo humano. Su peculiaridad es que se pueden conseguir a partir de una célula adulta, ya diferenciada en un tejido concreto, y que esto se puede lograr con material biológico del propio paciente que precisa la sustitución celular: un cardiópata que necesita reparar su corazón parcialmente inutilizado por un infarto, por ejemplo.

El descubrimiento de Yamanaka fue determinante en la carrera hacia la medicina regenerativa, pero planteó un problema: esa reprogramación celular solo se podía hacer, se dijo, con un pequeño porcentaje de células adultas, y el proceso de reprogramación se prolongaba, dijeron, durante varias semanas. Los investigadores del CRG han demostrado que todo esto puede suceder a mucha más velocidad. Lo han experimentado con células de la sangre.

EL MECANISMO / «En nuestro grupo de estudio hemos utilizado un factor de transcripción específico para reprogramar un tipo de células de la sangre en otra clase de células sanguíneas [lo que se denomina transdiferenciación] -afirma Graf-. Ahora hemos visto que este factor de transcripción actúa también como catalizador a la hora de reprogramar células adultas en iPS». El trabajo que acaban de publicar detalla con precisión el mecanismo de reprogramación de una célula sanguínea a iPS. «Hemos entendido el mecanismo que utiliza la célula -dijo Graf-. Podemos reprogramarla y conseguir que vuelva a ser pluripotente [célula madre similar a la embrionaria] de forma controlada. Y lo hemos hecho en poco tiempo y con éxito».