El Ejército iraquí lanza la ofensiva final para reconquistar Faluya, en manos del Estado Islámico

Las fuerzas iraquís han lanzado este lunes una ofensiva para reconquistar el centro de la ciudad de Faluya, uno de los bastiones del grupo yihadista Estado Islámico (EI) en Irak. Este ataque es la tercera fase de una operación militar  que empezó hace una semana para expulsar a los yihadistas de esta ciudad situada a unos 65 kilómetros al oeste de Bagdad.

El portavoz de las unidades antiterroristas de élite de Irak, Sabah al Nieman, ha indicado que las fuerzas gubernamentales -integradas por el citado servicio, el ejército y la policía de la provincia de Anbar- han empezado su desplazamiento hacia la ciudad desde tres direcciones a las 4 de la mañana y han entrado sobre las 5.

“Las fuerzas iraquís han entrado en Faluya bajo la cobertura aérea de la coalición internacional (liderada por EEUU), la fuerza aérea iraquí y la aviación militar y apoyadas por tanques y artillería”, ha explicado el teniente general Abdelwahab al Saadi, que lidera la operación de asalto a la ciudad, y ha informado de que sus tropas encuentran “resistencia del Daesh” (acrónimo árabe para designar al EI).

Los yihadistas han prometido defender sus posiciones en Faluya con la misma intensidad con la que grupos sunís de la ciudad lucharon contra las fuerzas estadounidenses en el 2004.

GOLPE FATAL

Faluya fue la primera en caer bajo el control de los yihadistas, en enero del 2014, seis meses antes de que el EI declarara un califato en el territorio que había conquistado en Irak y Siria.

Si la ofensiva gubernamental iraquí triunfa se producirá una retirada del EI a su capital de facto en Irak, Mosul, y será difícil que pueda hacerse con más territorio en la zona. No obstante, militares iraquís y estadounidenses advierten que arrebatar Mosul al EI es actualmente muy difícil.

La ofensiva de Faluya, esperada desde hace tiempo, empezó el 23 de mayo en medio de una crisis política provocada por el descontento general de la población de Irak con el Gobierno iraquí por la enorme corrupción de las instituciones y la falta de servicios.

Las fuerzas iraquís, apoyadas por milicias chiís respaldadas por Irán, empezaron la operación en Faluya estrechando su cerco sobre la ciudad y hoy han lanzado el asalto final.

El viernes pasado, Washington anunció que había matado al principal dirigente del EI en Faluya, Maher al Bilawi, en un ataque aéreo en el que además murieron otros 70 combatientes. Entonces, fuentes militares iraquís indicaron que el asalto final a Faluya se produciría “en días, no semanas”.

CIVILES ATRAPADOS

En la ciudad están atrapados miles de civiles, muy pocos han podido salir antes de que se iniciara la operación militar. El líder del grupo Badr -apoyado por Teherán-, Hadi al Amiri, llamó a los civiles a evacuar Faluya por la salida de Al Salam, al suroeste de la localidad. Pero la ONU denunció el viernes que unos 50.000 civiles que querían huir fueron retenidos por el EI como escudos humanos.

Los pocos que consiguieron escapar explicaron a personal de Naciones Unidas y el Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (ACNUR) que en Faluya hay civiles que se están muriendo de hambre y que apenas disponen de medicamentos.

El Consejo Noruego de Refugiados recogió historias similares explicadas por algunos desplazados de Faluya que se refugiaron en un campo cercano a la ciudad.

“Hay muy poca comida. Nos explican que la gente se alimenta de arroz caducado y dátiles secos”, indicó la portavoz del ACNUR Melissa Fleming desde Ginebra. “Tienen que usar (para beber) fuentes de agua peligrosas, incluso agua de los canales de irrigación”, añadió Fleming.

Algunas familias han arriesgado su vida para evitar los controles del EI y han abandonado la ciudad a través de campos minados porque estaban convencidas de que quedarse dentro de Faluya era más peligroso.

Otra portavoz del ACNUR, Ariane Rummery, señaló que unas 825 familias pudieron salir de Faluya el viernes sin pertenencias y fueron trasladadas a lugares seguros.

Según el Ejército de EEUU, el EI tienen desplegados en Faluya entre 500 y 700 combatientes, aunque otras fuentes elevan la cifra a 2.000 y subrayan que los yihadistas cuentan también con apoyo local.

Por el momento, según fuentes del principal hospital de la ciudad citadas por la agencia Reuters, la operación de hoy ha matado a unas 50 personas, 30 civiles y 20 combatientes.

Diez personas más han muerto y 33 han resultado heridas hoy en dos atentados con coche bomba en dos distritos de mayoría chií de Bagdad, la capital iraquí. Probablemente son obra del EI.