Bruselas prohíbe a Telefónica vender su filial O2 a la china Hutchison

El temor de Telefónica se ha confirmado: la Comisión Europea (CE) ha decidido prohibir la venta de la filial británica de Telefónica, O2, a la empresa de Hong Kong Hutchison Whampoa, porque considera que la operación hubiera dejado en solo tres los operadores de redes móviles en el Reino Unido y que las contrapartidas ofrecidas para remediar sus preocupaciones no eran "suficientes".

Según ha anunciado la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager, Bruselas ha bloqueado la operación, valorada en 10.250 millones de libras (unos 13.000 millones de euros) porque le preocupaba "seriamente que los clientes de telefonía móvil del Reino Unido tuvieran menos posibilidades de elección y pagaran precios más altos", y que la transacción "perjudicara a la innovación en el sector de las comunicaciones móviles", ha informado en una comparecencia pública.  

La decisión de Bruselas supone un varapalo para la compañía española, que iba a destinar parte del monto de la operación a reducir deuda. Ahora, la firma se ve obligada a buscar alternativas, que pasan por buscar otro comprador o sacar la filial a bolsa. La decisión de la Comisión Europea, sin embargo, no ha supuesto una sorpresa: el presidente de Telefónica, José María Álvarez-Pallete, aseguró hace unas semanas que no se podía descartar que las autoridades de Competencia de la Comisión Europea veten la operación "por motivos políticos".

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En concreto, el presidente ejecutivo de Telefónica criticó que el debate en torno al 'Brexit' y la posición de los reguladores británicos, que se han mostrado públicamente en contra de la operación, estuviesen "contaminando" la decisión. Sobre esta cuestión, la comisaria ha asegurado: "Esta es una decisión que pesa 2,5 kilos. Es una decisión muy pesada, que lleva mucho trabajo. No podemos dejar a la política interferir porque al final tiene que aguantar en los tribunales si hay una denuncia. Y los jueces no quieren escuchar sobre política, quieren hechos".

Tras conocer la decisión de Bruselas, Telefónica ha remarcado que "mantiene los objetivos financieros, el ratio de apalancamiento y la política de dividendos propuesta". También se ha pronunciado Hutchison, que ha expresado su "profunda decepción" y anunciado que estudiará medidas legales contra el bloqueo.

LÍDER

Hutchison ya está presente en el mercado británico con el operador de telefonía móvil Three. La suma de ambas (O2 y Three) hubiera llevado a la firma británica a convertirse en líder del mercado británico con alrededor del 40% de cuota, según Bruselas.  

La adquisición habría dejado solo dos operadores de redes móviles, Vodafone y Everything Everywhere (EE) de BT, para hacer frente a la entidad fusionada. El análisis de la CE puso de manifiesto que, con la adquisición, "los precios de las comunicaciones móviles minoristas habrían sido más elevados para todos los operadores del Reino Unido".

Asimismo, considera que la adquisición "también habría tenido probablemente, un impacto negativo sobre la calidad del servicio para los consumidores del Reino Unido, al obstaculizar el desarrollo de la infraestructura de redes móviles".

La CE afirma en este sentido que la entidad fusionada habría formado parte de los dos acuerdos de uso compartido de red, MBNL y Beacon, y tenido una visión general completa de los planes de la red de los dos competidores restantes, Vodafone y EE.

Su papel en ambas redes habría debilitado a EE y Vodafone y obstaculizado el futuro desarrollo de la infraestructura de comunicaciones móviles en el Reino Unido, por ejemplo, con respecto al despliegue de tecnología de nueva generación (5G), en detrimento de los consumidores y empresas del Reino Unido, según la Comisión.

Por último, señala la CE, "la adquisición habría reducido el número de operadores de redes móviles dispuestos a albergar a otros operadores móviles en sus redes".

LA PROPUESTA

Hutchison propuso dar acceso a una parte de la capacidad de red de la entidad fusionada a uno o dos operadores móviles virtuales, ceder la participación de O2 en la empresa en participación Tesco Mobile y ofrecer un acuerdo mayorista a Tesco Mobile para compartir su capacidad de red.

Igualmente propuso ofrecer un acuerdo mayorista a Virgin Media para compartir su capacidad de red.

Pero la CE cree que aún así "los operadores móviles virtuales habrían sido dependientes comercial y técnicamente de la entidad fusionada, con capacidad o incentivos limitados para diferenciar sus ofertas, incluso en términos de calidad de red".