El tigre vuelve a rugir

En el año 2010, cuando la población de tigres en libertad tocaba fondo, los 13 países que dan cobijo al mayor de los felinos acordaron un plan de acción llamado TX2 para intentar duplicar el número de ejemplares desde los 3.000-3.200 de aquel entonces hasta 6.000 en el 2022, una cantidad todavía muy modesta, lejos de los 100.000 que se estima había en 1900, pero que al menos garantizaría a corto plazo la supervivencia de la especie. Aunque falta aún mucho camino por recorrer, los resultados alcanzados en el 2015 "permiten mirar el futuro de otra manera", resume Luis Suárez, coordinador de especies amenazadas de WWF-España, asociación que participa en diversos programas de conservación del tigre en Asia. Actualmente se cree que puede haber ya 4.500 ejemplares. "Se están empezando a mover las cosas", añade.

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El éxito responde en buena parte a los esfuerzos realizados por la India, hogar de más de la mitad de la población mundial, pero también a los avances en Rusia, China, Indonesia e incluso en Nepal o Bután, según explica WWF en un informe con las principales iniciativas del 2015 que han permitido enderezar la situación. Los tigres no solo crecen en número, sino en territorio ocupado.

Claro está que el trabajo será arduo si se tiene en cuenta que el tigre es un animal fiero, territorial y difícil de reintroducir tras una cría en cautividad. Además, muchos de los países donde aún vive no tienen medios para preservar de forma efectiva sus hábitats naturales, que se han reducido drásticamente en las últimas décadas, ni para limitar al máximo la interacción con zonas humanizadas. "El tigre es como un gato, pero peligroso -explica Suárez-. Si lo acostumbras mal, si encuentra cerca el ganado para alimentarse, lógicamente volverá".

En cualquier caso, salvo en zonas de la India y Bangladés donde la agricultura presiona en busca de nuevas tierras, los tigres han dejado de ser un riesgo para la seguridad humana y se han convertido casi en un atractivo turístico. El problema más acuciante para la especie es de otra índole: con los hermosos felinos se elaboran amuletos, elementos decorativos y productos con supuestas propiedades milagrosas, al margen de ser un preciado trofeo para los cazadores furtivos. Aunque ahora las cifras son muy inferiores, entre 1.069 y 1.220 tigres murieron por estos motivos durante la pasada década en Asia, según datos de un informe elaborado por WWF y Traffic International a partir del análisis de restos recuperados y confiscados por las autoridades locales, incluyendo recuerdos fabricados en piel, pieles, garras, huesos diversos y hasta penes disecados.

WWF se felicita en primer lugar por los resultados del último censo realizado en la India, que concluyó con un recuento de 2.226 tigres, frente a los 1.706 del 2010, y atribuye el éxito a la mayor protección de las reservas donde habita y a la creación de un nuevo parque en la región del Terai, al sur del Nepal. Ante este crecimiento, el ministerio de Medio Ambiente considera incluso que su país está en disposición de reubicar ejemplares para facilitar la recuperación de la especie en Camboya, donde el último tigre fue visto en el 2006, y en Tailandia y Myanmar (Birmania), con poblaciones muy amenazadas.

La caza furtiva sigue siendo la mayor amenaza para la supervivencia del tigre "y la India no es una excepción", insiste WWF. De hecho, en el 2015 se informó del fallecimiento en el país de al menos 65 tigres por causas no naturales. Sin embargo, con la reciente condena de tres cazadores furtivos, que recibieron penas de siete años de cárcel cada uno, y diversas acciones sobre el terreno, como duplicar el número de brigadas forestales con perros rastreadores, "el Gobierno de la India está demostrando su voluntad de garantizar el futuro de su majestuoso animal nacional". Las 48 reservas indias con tigres siguen teniendo problemas de aislamiento, lo que amenaza la riqueza genética de la especie, "pero los datos demuestran que cuando hay voluntad política y esfuerzos sobre el terreno la conservación funciona", asegura Ravi Singh, secretario general de WWF-India.

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Rusia también ha mostrado un notable compromiso político, con una elevada inversión en guardabosques y la creación de un reserva de 16.000 kilómetros cuadrados en Sijote-Alin, donde vive el 10% de los tigres del Amur, además de haber endurecido las penas para los furtivos. El éxito en Rusia está favoreciendo el regreso de la especie a China, como demuestra el avistamiento cada vez más frecuente de animales que pasan la frontera. El gigante asiático anuncia la realización este año de un censo detallado en la provincia de Jilin, pero ya se estima que puede haber entre 20 y 30 tigres.

Entre otros avances, el Gobierno indonesio -con el apoyo de WWF y la Sociedad Zoológica de Fráncfort- acordó en el 2015 la creación de una reserva de 40.000 hectáreas en un territorio selvático en la isla de Sumatra, hogar de una de las subespecies más amenazadas de tigre y en la que además habitan otras dos animales emblemáticos: el orangután y el elefante.

Bangladesh, por su parte, anunció que el primer censo realizado hasta la fecha en la región de los Sundarbans, el mayor manglar del mundo, acogía 106 tigres. Bután, pequeño reino del Himalaya, realizó también su primer recuento nacional, un gran reto teniendo en cuenta que el 72% del país está cubierto de denso bosque con altitudes que a menudo superan los 4.000 metros. Hay en total 103 tigres.

Nepal, finalmente, ha logrado erradicar por completo la caza furtiva de sus tres mamíferos más emblemáticos -elefante, rinoceronte y tigre- y ha aumentado sus poblaciones de felinos desde los 121 registrados en el 2008 a 198. El parque nacional de Chitwan se convirtió además en el 2015 en la primera reserva del mundo que recibe la acreditación internacional de Nivel de Protección Garantizada del Tigre.

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