Jordi Fernández, el primer español en dirigir un partido de la NBA

Jordi Fernández se convirtió esta pasada madrugada en el primer técnico español en dirigir a un equipo de la NBA en un partido oficial y estar así un poco más cerca del sueño de convertirse en el principal responsable de uno de los 30 banquillos de la liga estadounidense por el que trabaja desde hace tantos años.

Nacido en Badalona hace 39 años, Fernández dirigió a los Sacramento Kings en la victoria de frente a los Toronto Raptors (123-124), después de que se produjera la expulsión en el tercer cuarto de Brown por una doble técnica, lo que abrió la puerta a hacer historia en la NBA y en el baloncesto español.

"Ya se vio la expulsión del entrenador. Creo que el hecho que luchó tanto por sus jugadores, los jugadores respondieron. Creo que ha sido un esfuerzo colectivo. Los asistentes estaban calmados y me ayudaron mucho. Así como cada uno de los jugadores", dijo Fernández cuando acudió a la sala de prensa. "Hoy y ha sido un ejemplo de no buscar excusas, no quejarse y acabar esos minutos que quedaban y acabar con la victoria. Personalmente estoy orgulloso pero lo más importante es poder darle la victoria a Mike y al grupo en general”.

Una de las estrellas del equipo, Domantas Sabonis, hijo del legendario Arvydas, elogió el trabajó de Jordi Fernández. "Teníamos que hacerlo por él (Brown). Jordi tomando la iniciativa hizo un gran trabajo. Estoy simplemente feliz por eso", explicó Domantas en declaraciones a Efe, y bromeó con que Fernández es muy "pesado y molesto" con el trabajo defensivo.

"Está haciendo un trabajo muy duro. En defensa siempre está diciendote dónde estar y nos ayuda mucho. Es el primer entrenador en defensa y así es como vamos a ganar partidos", añadió Sabonis, autor de 21 puntos y 20 rebotes en el partido ante los Raptors, que pudieron contar con Juancho Hernangómez, recuperado ya de su esguince de tobillo, y que logró 5 puntos y 5 rebotes en 24 minutos de juego.

Un largo camino

El preparador badalonés tiene una larga trayectoria en la liga estadounidense e incluso trabajó, de forma puntual, como ayudante de Sergio Scariolo en la selección española el Eurobasket del 2017, en Turquía. Su carrera se inició en la cantera del Joventut hasta que en el 2006 se incorporó a la Impact Basketball Academy, una empresa que se dedica al desarrollo de jugadores de la NBA.

A la liga estadounidense se incorporó en la temporada 2009-2010, para trabajar junto a Mike Brown en los Cleveland Cavaliers, donde llegó a coincidir con LeBron James y donde ejerció el cargo de entrenador de desarrollo de la franquicia formando parte de la plantilla que logró el anillo de campeón del 2016.

Para Cleveland también asumió la función de primer entrenador del conjunto filial, en la G League, los Canton Charge, entre el 2014-16, cuando consiguió un récord de 62 victorias y 38 derrotas.

Los Nuggets le dieron su primer trabajo como entrenador asistente de Michael Malone en el verano del 2016. En Denver estuvo seis temporadas y su siguiente paso fue volver a unir su carrera con la de Mike Brown, para convertirse en su segundo entrenador en los Sacramento Kings este pasado verano.

Era una decisión arriesgada porque en Denver formaba parte de uno de los mejores equipos de la Conferencia Oeste, aspirante al anillo en estas dos últimas temporadas. Y el cambio a Sacramento era casi un salto al vacío, aunque a nivel personal fuera una oportunidad de asumir más responsabilidad como ayudante principal. Y por ahora, la apuesta no puede ser más acertada.

Los Kings llevan una racha negativa de 16 años sin disputar los 'play-offs', una de las peores de todos los equipos profesionales en las cuatro grandes ligas estadounidenses. Pero esta temporada, con la dirección de Mike Brown y el trabajo de Jordi Fernández se han convertido en una de las sorpresas del campeonato y ocupan la séptima plaza en el Oeste, en zona de 'playoffs' con un balance positivo de 15 victorias y 12 derrotas.