Al menos 48 muertos y 46.000 evacuados tras un terremoto de 7,6 en Japón

El terremoto de magnitud 7,6 que sacudió la costa oeste de Japón durante el día de Año Nuevo ha dejado al menos 48 muertos y 46.000 evacuados, según el último balance de este martes.

Los equipos de búsqueda y rescate siguen adelante con sus operaciones. Buena parte de los heridos se registraron en las regiones de Ishikawa, Niigata, Fukui, Toyama y Gifu.

La mayoría de las víctimas se registraron en la ciudad de Suzu, donde se contabilizaron una veintena de muertos, seguida por Wajima, con 19, otros cinco en Nanao, dos en Amanizu, una en Hakui y otra en Shiga, según informaciones de la cadena de televisión NHK.

Informaciones preliminares apuntaban a unos 48 fallecidos a causa del seísmo en todo el país. No obstante, las autoridades han alertado de que la cifra podría ser superior debido a que muchas personas se encuentran atrapadas entre los escombros tras el derrumbe de al menos 25 viviendas en Wajima, donde se registró además un fuerte incendio.

La Agencia Meteorológica de Japón retiró la alerta de tsunami, si bien ha instado a la población a actuar con precaución ante posibles cambios en el nivel del mar durante los próximos días.

Un terremoto azota el centro de Japón

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El primer ministro nipón, Fumio Kishida, se reunió de emergencia con los miembros de su Gabinete y anunció la movilización de las fuerzas de seguridad del país a medida que se confirmaban "daños a gran escala, incluyendo numerosas víctimas humanas, derrumbes de edificios e incendios". "Lo primero que debemos hacer es comprender la situación sobre el terreno. Hemos estado haciendo todo lo posible desde anoche para recopilar información, pero debido al cierre de carreteras, es extremadamente difícil ingresar a la parte norte de la península de Noto", explicó.

Kishida, que cifró en un millar los militares que participan en las operaciones de rescate, manifestó que "a medida que pasa el tiempo, el efecto del desastre se vuelve cada vez más claro" y advirtió de que "salvar las vidas de las víctimas del desastre es una carrera contra el tiempo".

Como consecuencia del temblor, se han derrumbado edificios y se produjo un incendio a gran escala cerca de un mercado en Wajima en el que se calcinaron alrededor de 200 edificios.

Alerta de tsunami

El seísmo, con un hipocentro en torno a los diez kilómetros de profundidad, ha sido el más intenso de la cadena de 20 terremotos registrados entre las 08.06 y 09.29 (hora peninsular española) en las inmediaciones de la costa de Ishikawa y la vecina prefectura de Niigata. La Agencia Meteorológica Japonesa (JMA) registró luego 155 sismos adicionales que en su mayoría tuvieron magnitudes superiores a 3.

Los seísmos obligaron a activar la alerta para olas de hasta cinco metros de altura (rebajada horas después a tres metros) en Ishikawa y para olas de hasta tres metros para las prefecturas de Fukui, Toyama, Hyogo, Niigata y Yamagata, además de una alerta general de tsunami para toda la costa occidental de las islas de Honshu y Hokkaido y el norte de la isla de Kyshu. El Servicio Geológico de EEUU (USGS, por sus siglas en inglés), por su parte, avisó del riesgo de olas peligrosas en un radio de 300 kilómetros del epicentro del seísmo.

Sin irregularidades en la centrales nucleares

La autoridad reguladora para la energía atómica aseguró que no se detectó ninguna irregularidad en las plantas nucleares ubicadas frente a las costas del mar de Japón, incluidos los cinco reactores de las centrales de Ohi y Takahama, en la prefectura de Fukui. Y la planta Shika, en Ishikawa, la más cercana al epicentro del terremoto, ya había detenido sus dos reactores antes del temblor para una inspección regular y no ha resultado afectada, ha añadido la autoridad.

El país nipón sufrió un devastador terremoto y tsunami en marzo de 2011 que arrasó poblaciones y dañó seriamente la central nuclear de Fukushima. Aquel seísmo provocó la muerte de casi 20.000 personas.