Claves para entender los caucus de Iowa

El mayor espectáculo político del planeta comienza oficialmente el lunes en Iowa, un estado rural del Medio Oeste con poco más de tres millones de habitantes, una producción de maíz que triplica a la de México y un perfil demográfico muy poco representativo de lo que es Estados Unidos. Allí arranca el largo proceso de primarias y caucus para elegir a los candidatos demócrata y republicano a la Casa Blanca, un camino que culminará el próximo 14 de junio, cuando se haya votado en los 50 estados y el resto de territorios que conforman EEUU. Los resultados en cada uno de ellos se traducen en un cierto número de delegados, y el candidato que más obtenga recibirá formalmente la nominación en las Convenciones que los dos partidos celebrarán en la segunda mitad de julio.

SISTEMAS

1-¿CAUCUS O PRIMARIAS?

En la mayoría de estados se vota en forma de primarias (el votante acude a un precinto electoral y deposita su papeleta en la urna), pero en otros como Iowa, Luisiana o Maine se recurre al caucus, un sistema más enrevesado y arcaico. Los caucus son algo así como asambleas de vecinos que se reúnen en colegios, iglesias o casas particulares para discutir a viva voz sobre los candidatos y finalmente escoger al suyo. En Iowa hay 1.681 recintos electorales repartidos por todo el estado y, para participar, basta con registrarse a la entrada como elector de uno de los dos partidos.

DIFERENCIAS

2-¿DIFIEREN DEMOCRÁTICOS Y REPUBLICANOS?

Sí. En los caucus conservadores, un representante local de cada candidatura expone durante un rato los motivos por los que habría que apoyar a su candidato y al final se vota con una papeleta secreta. En los demócratas, el mercadeo es más teatral y ruidoso, y se puede extender durante horas. Los votantes de cada candidato se agrupan en lugares distintos de la sala. Se hace entonces un primer recuento y, si una candidatura no logra reunir al 15% de los presentes, queda invalidada. Sus electores tienen dos opciones: irse a casa o unirse a cualquier de las otras candidaturas que quedan en liza.

CREDIBILIDAD

3-¿POR QUÉ IOWA ES IMPORTANTE?

El número de delegados que está en juego es prácticamente insignificante: ronda el 1%. Pero es importante sacar un buen resultado para demostrar a los votantes del resto del país que la candidatura en cuestión es viable. Otorga credibilidad e impulso, como le sucedió a Barack Obama en el 2008, por el que pocos apostaban a esas alturas del partido. De otro modo, las donaciones empiezan a secarse, los voluntarios se desaniman y, a menos que se remonte pronto, el candidato acaba tirando la toalla. Desde 1980, todos los presidentes, salvo Bill Clinton, ganaron en Iowa o en New Hampshire, el estado que le sucederá con sus primarias ocho días después.

PARTICIPACIÓN

4-¿VOTA MUCHA GENTE?

Aunque los medios de comunicación hablan obsesivamente de Iowa, la propaganda electoral inunda las televisiones y los candidatos recorren durante meses el estado de arriba abajo, al final, la participación tiende a ser relativamente baja. En los dos últimos ciclos electorales ha rondado el 20%, aunque ese porcentaje se disparó hasta el 40% en los caucus de Obama del 2008. Una participación elevada beneficiaría esta vez a Donald Trump en el bando republicano y a Bernie Sanders en el demócrata. Pero el cielo podría depararles una desagradable sorpresa. Los meteorólogos prevén que el lunes por la tarde noche empiece una severa tormenta de nieve. Los caucus empiezan a las 19.00 hora local.

PROXIMIDAD

5-¿QUIÉN SE HA TRABAJADO MÁS EL ESTADO?

Iowa es sinónimo de “política minorista”, actos electorales en ‘petit comité’ que pueden incluir desde visitas a la bolera a conversaciones con agricultores en la puerta de un granero. Sin duda quien más la ha ejercido en esta campaña es el republicano Rick Santorum, quien ya ganó aquí hace cuatro años al imponerse a Mitt Romney por solo 34 votos. Santorum ha celebrado 281 actos de campaña en los 92 días que ha pasado en el estado. Le siguen entre sus correligionarios Mike Huckabee y Ted Cruz. Por parte de los demócratas, Martin O’Malley es quien más se lo ha currado, con 177 eventos en 65 días, seguido de Sanders y Clinton.

DEMOGRAFÍA

6-¿SE PARECE IOWA AL RESTO DEL PAÍS?

Si hablamos de su composición demográfica, la respuesta es un 'no' rotundo. El 87,1% de sus habitantes son blancos; el 6,6, hispanos; el 3,4%, negros; y el 2,2%, asiáticos. En el conjunto de EEUU, los blancos son el 62,1%; los hispanos, el 17,4%; los negros, el 13,2%, y los asiáticos, el 5,5%. En los caucus republicanos de Iowa, el voto religioso tiene además una importancia notable. Hace cuatro años, el 57% de los votantes conservadores se identificaron en las encuestas como evangélicos o cristianos renacidos. Ese factor ha impulsado la candidatura de Ted Cruz, aunque los sondeos sugieren que a Donald Trump, que va por su tercera mujer, le está yendo tan bien o mejor que a Cruz con los evangélicos.