El último cabreo de los pericos: el Espanyol, el club de las 14.00 horas

No es una queja novedosa, pero el hecho de ser un problema recurrente no implica que deje de ser molesto. Los aficionados del Espanyol (no todos, pero sí muchos) están cansados de los horarios que la Liga de Fútbol Profesional asigna a su equipo. Dentro de las 10 opciones posibles, desde el viernes a las 21 horas al lunes a las 21 horas, pasando por las cuatro variantes del sábado y domingo (14 h, 16.15 h, 18.30 h y 21 h), existe una cierta predilección por una franja, especialmente incómoda para gran parte de los hinchas, ya que coincide con comidas familiares, compromisos laborales y otras actividades típicas del fin de semana. El dato es demoledor: el equipo blanquiazul jugará 10 de las 25 primeras jornadas de Liga a las 14 horas.

El prime time de China

El agravio resulta especialmente llamativo en las últimas fechas, ya que el conjunto de Diego Martínez encadenará cuatro encuentros seguidos a las 14 horas y cinco de los seis últimos, lo cual parece especialmente exagerado. En el club esta circunstancia no molestaba en un pasado reciente, ya que ese horario corresponde al prime time de China (hay siete horas más, por lo que los partidos se ven allí a las 21 h.), donde el conjunto blanquiazul llegó a ser el más seguido, por delante del Barça y el Madrid.

Eran los tiempos de Wu Lei, el delantero oriental que dejó el Espanyol en agosto de 2022 después de tres temporadas y media. Ahora, se mantiene la propiedad china, con Chen Yansheng al frente siguiendo al equipo a 10.000 kilómetros de distancia, pero el tirón lógicamente ha bajado. Además, el horario no es especialmente bueno para el nuevo filón de mercado del equipo, el central César Montes. En México hay siete horas menos y los partidos de las 14 h. se ven a primera hora de la mañana.

Solo un lunes

El club perico confirma que la decisión de los horarios depende exclusivamente de la Liga y las televisiones. Poco se puede hacer. Los últimos anuncios de la LFP han sido especialmente devastadores. El Espanyol jugó ante Osasuna en la jornada 20 un sábado a las 14 horas. Luego repitió en casa un lunes contra la Real Sociedad a las 21 horas (el único duelo hasta ahora en ese día), el horario más nefasto posible con la peor entrada de la temporada incluida (15.867 espectadores), y encadenará cuatro jornadas consecutivas a las 14 horas, algo inaudito.

Ya jugó en esa franja en Elche, repitió el pasado sábado ante el Mallorca y continuará este domingo en Valladolid y el sábado 11 de marzo en el Bernabéu. Esa franja también altera la planificación del técnico, partidario de estar 24 horas en el destino de los partidos fuera de casa, por lo que se suelen adelantar los viajes. En el futuro, tampoco parece que vaya a cambiar mucho la inercia. En la jornada 26 habrá una tregua ante el Celta en Cornellà (sábado, 18.30 horas) para recuperar de nuevo la clásica cita a las 14 h. en la 27 ante el Girona, duelo que tendrá lugar el sábado el 1 de abril. 

Tres 'favores'

Durante 2022, el conjunto catalán disputó 4 de las 15 jornadas a las 14 horas, una proporción más o menos razonable. Sin embargo, durante 2023, el bagaje asciende a 6 de 10, lo que supone un 60% de los encuentros. A esa franja negativa se suman otros horarios odiados por la afición, como los viernes a las 21 h. (tres veces, una en Cornellà) y el citado lunes contra la Real.

De los 12 partidos en casa, solo tres se han disputado en horarios cómodos para los socios: en la jornada 5 ante el Sevilla (sábado, 16.15 horas; 2-3 con 20.135 espectadores); en la 9 contra el Valladolid (domingo, 18.30 h; 1-0 con 17.770) y en la 18 frente al Betis (sábado, 16. 15 h; 1-0 con 20.811).

Promociones de alivio

El Espanyol ha intentado potenciar la asistencia con promociones interesantes para atraer más público infantil y amistades de los socios, pero no acaba de despegar la cosa. Ante Osasuna ya logró una notable entrada de 22.438 espectadores, cifra que se redujo contra el Mallorca (21.403) a pesar de las 5.000 entradas vendidas con su iniciativa para el duelo. Las 14 horas suelen ser un buen horario para atraer niños, pero el socio tiene más pereza. Hay un 25% de socios reacio que lastra las cifras de asistencia global.

El mejor aforo se alcanzó en la tercera jornada contra el Madrid (25.778), pero la cifra media sigue siendo muy discreta. El RCDE Stadium registra este curso un promedio de 19.702 espectadores en la Liga, lo que no cubre ni la mitad del estadio, concretamente un 49% del aforo, un porcentaje solo empeorado por el Celta, que llena el 44% de Balaídos en sus partidos.

El Betis (84% de aforo cubierto) comanda esta clasificación, por delante de Osasuna y la Real Sociedad (ambos con el 83%). El Barça, con una media de 81.842 espectadores, cubre el 82% del Camp Nou. Ver más de medio estadio vacío en los partidos del Espanyol en casa sigue haciendo daño.