El 'mecanismo ibérico' decaerá el 31 de diciembre, después de meses sin efecto

El 'mecanismo ibérico' diseñado por España y Portugal tras el inicio de la guerra de Ucrania para frenar el impacto del alza del precio del gas sobre la factura de la luz de los consumidores se acerca a su fin. "La excepción ibérica requiere un procedimiento de aprobacion por la direccion general de Competencia, que ya dejó claro que más allá del 31 de diciembre de este año no era posible llevarlo a la práctica", ha dicho la vicepresidenta tercera y ministra para la Transición Ecológica, Teresa Ribera, al ser preguntada por su extensión más allá de este año.

España intentó el año pasado extender el denominado tope al gas (inicialmente fijado en unos 40 euros por megavatio-hora) hasta finales del año 2024, pero entonces ya el departamento europeo de Competencia, que entonces lideraba Margrethe Vestager, descartó esta posibilidad y limitó su temporalidad hasta finales de este año. El mecanismo lleva sin funcionar desde mediados de febrero porque el límite --que en abril del año pasado se hizo progresivo desde los 40 euros entonces hasta los 65 euros actuales-- ha sido mayor al precio real del gas durante todo este tiempo, pero su mantenimiento servía de salvaguarda para una hipotética subida de los precios.

Un coste del gas por debajo de los 40 euros deja sin efecto la 'excepción ibérica'

Fuentes ministeriales dan por hecho que el mecanismo decaerá a finales de año porque cuando se aprobó, en junio de 2022, el precio del megavatio-hora estaba a 200 euros mientras que ahora está por debajo de los 35 euros, con lo que una prórroga sería impensable e imposible desde el punto de vista de competencia de la Comisión Europea. A efectos prácticos, el mecanimo ha estado vigente desde el 15 de junio de 2022 hasta mediados de febrero de este año, con un ahorro para los consumidores españoles de unos 5.000 millones de euros, según el Gobierno.

La vicepresidenta ha hecho este anuncio en la rueda de prensa posterior al último encuentro entre los ministros de energía de la Unión Europea bajo la presidencia española del Consejo de la Unión Europea, en la que los Veintisiete han acordado mantener un año más el tope de 180 euros por megavatio-hora para el precio del gas, las compras conjuntas de gas, con las que el continente aprovecha su poder de negociación colectivo para evitar que los Estados miembros compitan entre sí y disparen los precios de esta materia prima, y acelerar la concesión de permisos para los proyectos renovables.

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Ese tope de 180 euros por megavatio-hora, llamado mecanismo de corrección del mercado, pretende evitar "picos de gas excesivamente altos" en los próximos meses en el continente. Este sistema se activa cuando el precio del gas supera esta cifra durante tres días consecutivos y la diferencia con el precio del gas natural licuado (GNL) en los mercados internacionales es de al menos 35 euros. Es decir, cuando las cotizaciones en Europa se disparan y lo hacen muy por encima de los precios de otros mercados, lo cual es síntoma de un encarecimiento artificial de la materia prima.

De esta forma, mantener ese tope a nivel europeo será una suerte de salvaguarda ante una hipótesis que parece poco probable ahora, la de alcanzar los 180 euros por megavatio-hora en el precio del gas, dado que los precios a futuro del mercado europeo de referencia, el TTF holandés, para los próximos meses se sitúan en alrededor de 35 euros por megavatio-hora para este año que empieza. Al mismo tiempo, esta fórmula europea actua como alternativa al mecanismo ibérico más allá del próximo 31 de diciembre.

Retirada paulatina

"Las señales de protección a los consumidores vulnerables se mantendrán (...). El resto de medidas hay que ver cuáles se mantienen, si tienen que tener algún tipo de modificación o no, y cuáles quedan cubiertas por medidas europeas y, por tanto, no es necesario mantenerlas", aseguraba Ribera la semana pasada en una entrevista en RNE. Este martes, la vicepresidenta solo ha querido aclarar que el tope al gas finaliza con el año, mientras que el resto de las medidas, ha dicho, están en evaluación. "Respecto al paquete de protección de los consumidores activado tras la invasión de Ucrania y las alteraciones del precio de la energía, estamos trabajando en estos momentos con el conjunto de los departamentos afectados y en los próximos días se conocerán las medidas que puedan extender durante el año 2024, así que no corresponde hacer una valoración”, ha agregado.

Por otra parte, los ministros europeos también han acordado este martes mantener las compras conjuntas de gas, "precios de referencia fiables e intercambios de gas transfronterizos" desde el 30 de diciembre de 2022 por un período de un año, hasta el 31 de diciembre de 2024, aunque en este caso se ha eliminado el artículo 10 sobre la participación obligatoria en agregación de demanda.

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Además, se extiende también el reglamento para acelerar el proceso de concesión de permisos para los proyectos renovables, diseñado para reducir la "dependencia de la UE de los combustibles fósiles rusos, que aplica a partir del 30 de diciembre de 2022 por un período de 18 meses. "Los ministros acordaron ampliar el período de aplicación de determinadas disposiciones modificadas del reglamento hasta el 30 de junio de 2025. A diferencia de los otros dos reglamentos de emergencia, las modificaciones van más allá de la mera extensión del período de aplicación del reglamento", añade en un comunicado el Consejo de la UE.