Mikel Palomera (Seat): "El automóvil nunca dejará de evolucionar y nuestro trabajo es no dejar de sorprender"

Mikel Palomera, ingeniero bilbaíno de pura cepa, lleva 32 años en Catalunya y se ha convertido en uno de los principales relatores de la evolución de un sector tan apasionante como complejo, como es el del automóvil. En septiembre de 1991 aterrizó en Martorell para ser uno de los pioneros en la cadena de montaje de Seat. Empezó planificando el recoirrido de los materiales de la segunda generación del Seat Ibiza (el primero que se fabricó en la nueva planta de Seat) y toda su cadena logística. Hoy es el Director General de Seat y Cupra, y en todo este tiempo a sido protagonista de la transformación de la compañía. De su paso por la planta sigue estando en su memoria 'la boda', cuando la carrocería y el motor se ensambla en la línea de montaje. Algo mágico. Amplio conocedor del esquema comercial, empezó siendo un ingeniero técnico y ahora es gestor y directivo. Conoce el mundo del automóvil y las ventas al dedillo, y desde hace hace 10 años es quien hace que Seat siga teniendo un futuro brillante, tecnológico y sostenible.

¿Cuándo vio que el automóvil era su pasión?

Cuando acabé mis estudios de ingeniería en el País Vasco, tuve la oportunidad de entrara trabajar en Seat. Los automóviles siempre me habían atraído, y por eso me fui a vivir a Barcelona. Era una oportunidad que no podía dejar pasar.. ¡y ya se cumplen 32 años!

¿Qué empezó haciendo en Seat?

Seat necesitaba ingenieros para poner en marcha su nueva fábrica en Martorell, que sustituía a la histórica planta de Zona Franca. Curiosamente este año, al frente de Seat España, estamos celebrado los 30 años de la planta, aunque ahora mi papel es directivo, en lugar de técnico. Cosas de la vida.

Suponemos que rápidamente se enganchó a EL PERIÓDICO...

Llegué a vivir a Barcelona en 1991, por lo que recuerdo informarme a través de El Periódico de todos los preparativos previos a la llegada de los Juegos Olímpicos de Barcelona´92, de los que Seat además fue protagonista como patrocinador ¡Fue una época inolvidable!

¿Qué recuerda del automóvil hace 45 años que le parecía increíble?

Tengo un Seat 600 en propiedad, que tiene algunos más de esos 45 años que ahora cumple EL PERIÓDICO. Me parece increíble lo que representaba tener un coche en esa época. Se convierte en algo más que un objeto, un medio de transporte ¡Si hasta le poníamos nombre a los coches! Ofrecer movilidad individual a los conductores y a las familias, fue algo que causó un impacto social y económico. Creo que eso está por encima del propio producto.

¿Qué ve en el automóvil hoy que le parece también increíble?

El nivel de fiabilidad y seguridad que hemos conseguido. Ya nadie se plantea que su coche no funcione, o que, si lo necesita, pueda hacer cientos, miles de kilómetros del tirón sin incidencia alguna. Es algo excepcional. Además, todo ello con sistemas de seguridad que le asisten y evitan que pueda tener un accidente ¡El desarrollo técnico e industrial del automóvil estos últimos 45 años ha sido brutal!

"En todos estos años lo que más me ha sorprendido es la capacidad de adaptación de sector a los cambios"

¿Cuando empezó a trabajar en el sector se imaginaba que estaríamos en este punto, acelerando la electrificación total?

En Seat he vivido muchas fases en estas últimas décadas, también algunos momentos duros, pero siempre hemos salido adelante. También nos hemos adaptado a las necesidades del cliente y al entorno regulatorio, que cada vez manda y condiciona más. Respecto a la electrificación, actualmente estamos en un proceso de transformación de todo el sector, en el que soy optimista. Tengo motivos para serlo porque tenemos dos marcas complementarias, como Seat y Cupra, y con ello cubrimos mejor la demanda de nuestros clientes, y además lo hacemos de forma rentable. Cupra es una gran noticia para Seat S.A.  

¿Ha cambiado mucho el automóvil en general en todos estos años?

Enormemente…. Un ejemplo: Hace 45 años, Seat desarrollaba coches con licencia Fiat, y estábamos a punto de lanzar el Seat Ritmo, que lideró el mercado los tres años siguientes. Un coche de 4 metros, con motores de 55 a 95 caballos. Hoy en día, un coche urbano “pequeño” como el Seat Ibiza, ya es más grande, potente y eficiente… por no hablar del grado de seguridad y confort que ofrece.

¿Qué es lo que más le ha sorprendido del progreso del automóvil?

La capacidad de adaptación a los cambios del sector. Un ejemplo. En 1991, lanzamos al mercado el Seat Toledo, una berlina familiar que fue nuestro primer coche dentro del Grupo Volkswagen. Hoy en cambio, las berlinas casi han desaparecido y el mercado está dominado por las carrocerías SUV. A partir de 2016 lanzamos el Seat Ateca, Arona y Tarraco que suponen más de la mitad de nuestras ventas. 

¿Qué invento cree que ha sido más importante en todo este tiempo? Airbag, cinturón de seguridad, ABS, sistemas de navegación, motores, ad blue, faros matrix led, sistemas de cambio de carril…. el casette

Para mí es la seguridad. No sólo la pasiva, es decir la protección en caso de accidente, sino especialmente la activa, los radares y las cámaras que vigilan el entorno y evitan que el accidente pueda ocurrir.

"Echo de menos la conversación en el automóvil, es algo que los dispositivos móviles nos han hecho perder"

¿Cómo han cambiado los viajes por carretera?

Las carreteras de la época no son lo que tenemos ahora, ni la eficiencia de los motores, el tamaño de los depósitos… es cierto que las paradas eran obligadas ya entonces. Si hablamos de electrificación, estamos avanzando más en cinco años que en los anteriores 40. Nosotros ya ofrecemos coches como el Cupra Born, en el que es posible realizar más de 400 kilómetros. En cada carga, y recargar hasta el 80% de batería en sólo media hora. Será sólo cuestión de (no mucho) tiempo que las paradas sean para descansar y no para recargar. 

¿En qué ha cambiado?

• La forma de comprar un coche: El concesionario seguirá siendo el punto de contacto físico para el cliente. El cliente, eso sí, llega más informado que nunca previamente gracias a la digitalización. Hemos pasado de 7 a una o dos visitas para comprar un coche.

• La forma de informarse: Hemos pasado de la uni-canalidad (medio en papel) a la multicanalidad (papel, digital, redes sociales) y a la variedad de contenidos.

• La forma de conducir: Creo que nos hemos igualado con el resto de Europa en respeto y prudencia.

• La forma de ser pasajero: Hemos perdido conversación, echo de menos eso. Ahora los dispositivos móviles hacen que cada persona tenga sus propio espacio y contenidos.

• El uso del coche: No ha cambiado, es un símbolo de movilidad individual y libertad. Debemos defender que siga siendo así.

• El tipo de coche: Como decía antes, de las berlinas a los SUV. 

• La duración de los viajes: Las carreteras y los vehículos han permitido la movilidad especialmente en escapadas de fines de semana.

• La producción de los coches: Desarrollo digital frente al manual, y producción en fábricas automatizadas con calidad exhaustiva. 

• Seat: De fabricante de coches bajo licencia, a proveedor de movilidad con un futuro global por delante.

A nivel industrial, ¿en qué se ha evolucionado más y en qué se ha evolucionado menos?

Lo que más ha evolucionado es el producto en sí, los coches de hoy poco tienen que ver con los de hace 45 años, antes lo he mencionado. Lo único que no ha cambiado te diría que es la importancia industrial, económica y social que representa para este país.

¿Cree que lo hemos visto todo en el automóvil?

Nunca, el sector de la automoción nunca deja de evolucionar, y nuestro trabajo consiste en no dejar de sorprender a nuestros clientes.

¿Veremos de verdad coches autónomos?

Claro. Ya hay coches autónomos circulando por las calles de algunas ciudades. Pienso que cubrirán una demanda concreta, pero también creo que muchos clientes seguirán decidiendo conducir ellos mismos. Esto produce placer, y en Seat. queremos seguir ofreciendo coches divertidos de conducir.

¿Cómo se imagina la movilidad en el futuro?

En un futuro cercano, con coches de diferentes tecnologías que se adaptan a lo que necesita cada cliente. Nunca ha habido tanta variedad de elección. A largo plazo, lograremos la movilidad libre de emisiones. De eso estoy convencido. Pero no hay que correr, porque cada caso, cada necesidad, requiere un tipo de automóvil.