El grupo IAG se convierte en accionista de Air Europa con la toma del 20% del capital

El 'holding' IAG se hace con una quinta parte de la aerolínea Air Europa. En marzo de este año, el grupo del que forman parte Iberia, British Airways y Vueling concedió a Globalia un préstamo no garantizado de 100 millones de euros a siete años con la opción de convertirlo en una participación de hasta un 20% en el capital de Air Europa. Este lunes, la compañía que dirige Luis Gallego ha ejecutado esta opción, convirtiéndose, así, en accionista de la aerolínea de la familia Hidalgo. De esta forma, Iberia se acerca un poco más a su objetivo de hacerse con Air Europa, iniciado en 2019 pero interrumpido por la pandemia. Fuentes de Iberia precisan que se trata de una inversión financiera y la aerolínea no tendrá sitio en el Consejo de Administración de su competidora.

El grupo IAG acordó en noviembre de 2019 comprar Air Europa por 1.000 millones de euros, pero la llegada de la pandemia paró la operación. Con todos los aviones en tierra y las restricciones a los viajes, Air Europa necesitó el rescate del Gobierno español por valor de 475 millones de euros y un crédito del ICO por valor de 140 millones de euros que obligó a Iberia a repensar la compra en enero del año pasado: rebajó el precio a 500 millones de euros a pagar en cinco años. 

IAG recorta sus pérdidas hasta junio a 654 millones, un tercio de las de hace un año

Unos meses después el acuerdo empezó a tambalearse. Cuando el tráfico parecía que empezaba a recuperarse, a finales del año pasado, Iberia pagó 75 millones de euros a la compañía de la familia Hidalgo (el doble que los 40 millones de euros establecidos en el contrato en caso de romper el acuerdo) con el objetivo de renegociar las condiciones durante enero de este año para llegar a un nuevo acuerdo que pudiese tener el beneplácito de la Comisión Europea. 

A finales de febrero seguía sin había acuerdo y la aerolínea que ahora dirige Javier Sánchez Prieto reveló que Air Europa estaba manteniendo conversaciones para su venta con otras compañías, entre las que sonó el nombre de Air France. IAG insistía en su interés en comprar Air Europa, pese a las complicaciones, y fue un mes más tarde, en marzo, cuando anunció el nuevo acuerdo que otorgaba a la compañía un "periodo de exclusividad de un año" para poner en marcha "nuevas conversaciones" que iba acompañado de un derecho a igualar cualquier oferta de terceros por la aerolínea en los próximos tres años". Además, ese pacto también incluía un préstamo no garantizado a Globalia de 100 millones de euros a siete años con la opción de convertirlo en una participación de hasta un 20% en el capital de Air Europa.

El 'hub' de Madrid

Iberia aspira a comprar Air Europa con el objetivo de transformar el aeropuerto de Madrid en lo que denomina un 'hub' que pueda rivalizar con los cuatro "hubs más grandes de Europa: Amsterdam, Fráncfort, Londres-Heathrow y París-Charles De Gaulle". Para Iberia, su peso en el aeropuerto de Madrid es menor que el de las aerolíneas de bandera de esos grandes aeropuertos. De hecho, la cuota conjunta de IAG con Air Europa sería del 39%, menor que la que tienen los competidores en París Charles de Gaulle, Fráncfort o Ámsterdam, que superan hasta el 45%, según cifras previas a la pandemia.