¿Cómo ha afectado la COVID-19 al despliegue del 5G en España?

Lejos de las teorías más conspirativas sobre el protagonismo del 5G en la crisis sanitaria del coronavirus, lo cierto es que esta situación ha desvelado cómo esta tecnología podría evitar la parálisis en caso de otra pandemia.

Esta es una de las tesis que sostienen expertos como Xavier Vilajosana y Carles Garrigues, profesores de los Estudios de Informática, Multimedia y Telecomunicación de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC). De hecho, en un reciente artículo, exponen que la situación causada por la Covid-19 “ha hecho aún más evidente la necesidad de mejorar la conectividad”. De una forma más precisa, Vilajosana apunta que contar con una infraestructura de telecomunicaciones con una conectividad tan amplia hará que “el uso de las tecnologías digitales desde cualquier entorno sea mucho mejor”.

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En esta misma dirección apunta Douglas Benítez, director sénior de Desarrollo de Negocio en Qualcomm: “La pandemia vino exactamente en el momento de expansión del 5G y si una cosa nos ha quedado claro en medio de esta situación es la necesidad de conexión de calidad, entendida como velocidad, disponibilidad y capacidad, que son todas características intrínsecas al 5G”.

¿En qué punto estamos?

Para conocer el punto en el que nos encontramos en España, y analizar cómo van nuestros vecinos europeos, puede resultar muy interesante seguir la actividad que lleva a cabo el Observatorio Nacional 5G, una iniciativa impulsada por Mobile World Capital, la Secretaría de Estado de Telecomunicaciones e Infraestructuras Digitales y Red.es. Presentó recientemente el informe ‘Estandarización y despliegue de 5G’, donde desgrana los aspectos más relevantes sobre la regulación del uso del espectro para 5G y las técnicas industriales de las tecnologías asociadas.

En lo que se refiere al despliegue, como apunta el informe, Vodafone cerró el pasado año como el operador que estaba a la cabeza en nuestro país, con el despliegue del 5G en 15 ciudades, mientras el resto de operadores se limitaban a planes piloto. Así, desde Vodafone nos confirman que, en la actualidad, la red 5G está disponible en 21 ciudades con una cobertura de hasta el 50% y con velocidades de hasta 1Gbps en descarga, si bien continúan ampliando la cobertura de forma progresiva a más ciudades.

En este sentido, fuentes de la compañía aseguran que durante el periodo de confinamiento la red ha aguantado a la perfección, para lo que “lógicamente, hemos tenido que implantar una estrategia de dimensionamiento de red para mantener un servicio de calidad, realizando en un mes un volumen de actuaciones de expansión equivalentes a las que preveíamos en todo el año”. Además, sus planes de despliegue de la red 5G continúan como se habían previsto y, según nos confirman, no se han visto afectados por la crisis, por lo que se mantiene su objetivo de que las redes 5G “sean un motor de oportunidades y desarrollo económico y social, facilitando acceso universal a los servicios y herramientas digitales para todos los ciudadanos y para las empresas, en un contexto económico adverso como el actual”, defienden desde la firma.

Los ciudadanos lo disfrutaremos pronto

Dicho todo esto, es cierto que en ocasiones parece que los desarrollos tecnológicos no van a llegar nunca a la ciudadanía. Sin embargo, el momento del 5G está cada vez más cerca. “Consideramos que el 5G está evolucionando con la rapidez que esperábamos y que dada su importancia y evolución se empezará a notar por parte de todos los ciudadanos”, asegura Benítez. Para respaldar tal afirmación, apunta al pronto despliegue de las redes en todo el territorio nacional, lo que proporcionará al ciudadano conexión ultrarrápida, ultra confiable y ultra disponible, esté donde esté y haga lo que haga.

Por otra parte, también las industrias se verán beneficiadas de las redes privadas 5G, “que les proporcionarán mucha más flexibilidad y eficiencia en sus procesos”, así como las ciudades, que “van a ser mucho más autónomas, mejorando sus servicios a los ciudadanos, con mucha más seguridad, a la vez que optimizan sus costes”, expone Benítez.

Por su parte, Luis Zas, Head of EMEA Telco Technology Office de Red Hat, prevé que el despliegue masivo tendrá lugar en los próximos años, a partir de 2021, lo que cambiará por completo el mundo en el que nos movemos. “Tan pronto como el 5G y la infraestructura de datos que da soporte a los nuevos servicios esté desplegada, los consumidores podrán utilizar nuevos servicios, tales como el coche autónomo, aplicaciones de realidad virtual e inteligencia artificial para la medicina y la salud”, asevera.

El papel del edge computing en el despliegue del 5G

Desde Red Hat destacan la importancia que puede tener el edge computing en la evolución del 5G. Así, con la rapidez con la que se producen los desarrollos y lanzamientos de aplicaciones necesarias para dar soporte a la digitalización, “el 5G con la ‘claudificación’ juegan un papel cada vez más relevante”, sostiene Zas. Y es que, a medida que cambia nuestro comportamiento y prácticas, se convierten en parte de la nueva normalidad, lo que “obligará a los proveedores de servicios digitales (DSP, por sus siglas en inglés) a construir redes e infraestructuras de datos más flexibles y ágiles para apoyar estos servicios”.

De este modo, según defiende el portavoz de Red Hat, tanto el 5G como la ‘claudificación’ funcionarán como catalizadores de edge computing, o aplicaciones más cerca del usuario final: “Proporcionarán un nuevo tipo de servicios y casos de usos asociados que supondrán una revolución en la sociedad, con ejemplos tales como la cirugía robótica, el coche conectado sin conductor, los sistemas de realidad aumentada para operaciones a distancia, la inteligencia artificial utilizada en sistemas de diagnóstico, etc.”.

Al respecto, como añade Zas, disponer de una nube horizontal común proporcionará a los proveedores de servicios la flexibilidad y la escalabilidad necesarias para crear servicios rápidamente y proporcionar una mejor experiencia, “tanto en términos de ahorro de tiempo en el despliegue de servicios digitales y aplicaciones inteligentes más cerca de sus usuarios finales, como por la superación de la complejidad en la gestión de múltiples cargas de trabajo y aplicaciones sobre un volumen masivo de dispositivos”, concluye.