Muere César Luis Menotti, exentrenador del Barça, campeón del mundo en 1978 y mito del fútbol argentino

La Asociación de Fútbol Argentino (AFA) ha anunciado el fallecimiento de César Luis Menotti a los 85 años de edad. El célebre entrenador, campeón del mundo con la selección albiceleste en 1978, estaba ingresado en un centro hospitalario por una severa anemia que no ha podido superar.

Menotti, nacido en Rosario el 22 de octubre de 1938, fue futbolista durante una década, pero su proyección como una figura internacional del fútbol se debió a la trayectoria que hilvanó como entrenador. A su retirada, cogió las riendas del Newells Old Boys, el máximo rival de Rosario Central, el club en el que se había iniciado como centrocampista y convirtió en campeón de liga por primera vez a Huracán, un equipo menor.

La primera estrella

El éxito del equipo, y las teorías futbolísticas que ya entonces preconizaba Menotti convencieron a los directivos de la asociación para nombrarle seleccionador. El torneo, organizado por Argentina bajo la dictadura de Jorge Rafael Videla, concluyó con el triunfo por 3-1 en la final a Holanda. La segunda estrella en la camiseta albiceleste se cosió en 1986, cuando al frente del equipo estaba Carlos Bilardo, el mayor rival y enemigo de Menotti por sus opuestas concepciones del fútbol. La tercera se incrustó en 2022 de la mano de Lionel Messi en Qatar con Lionel Scaloni de técnico.

'El Flaco', como era conocido por su delgadez en comparación con su altura (1,93 m.), dirigió la selección hasta la conclusión del Mundial-82 cuando, ya con Diego Maradona (al que no había convocado para el torneo anterior), Argentina cayó en la segunda fase frente a Italia y Brasil. Al cabo de unos meses, en marzo de 1983, Josep Lluís Núñez le fichó para sustituir a Udo Lattek en el banquillo del Barça. Festejó en el Camp Nou una Copa de la Liga y la Copa del Rey en esa campaña a costa del Real Madrid, y la Supercopa de España al iniciar la siguiente frente al Athletic. Renunció a continuar a la conclusión del curso 1983-94 después de la violenta final de Copa ante el Athletic de Javier Clemente, con quien también tuvo agrias disputas verbales. Quiso volver a Argentina. Argumentó que para estar cerca de su madre, ya anciana, viuda desde joven.

Una lista escasa de éxitos

La lista de títulos de Menotti termina con el mundial juvenil de 1979 también con Argentina y con Maradona. Una lista escasa, insólita para la fama internacional que adquirió el técnico, fumador empedernido, en una carrera en los banquillos que duró de 1970 a 2007 y pasó por 5 países, dos selecciones (Argentina y México) y 15 clubs. Entre ellos, el Atlético de Madrid que presidía Jesús Gil. El extraño fichaje, por las antitéticas personalidades, culminó en el cese del entrenador antes de que concluyera la campaña 1987-88.

La notoriedad internacional de Menotti, cuya sólida formación intelerctual y su capacidad oratoria le llevaron a destacar en aquella época -y hasta su muerte, prácticamente-, se sustentó en sus teorías del fútbol, muchas de las cuales quedaron reflejadas en el libro 'Fútbol sin trampa'. Con frases el tipo “Tener la pelota no es una estrategia, es una necesidad", enarboló la bandera del juego técnico y elegante, y se aferró a sus convicciones que sus críticos rebatían cuando no ridiculizaban.

Menotti denostaba la pretensión de ganar a cualquier precio, incluso con métodos antideportivos, como preconizaba Bilardo, su sucesor en la selección. Defendía que "se puede dejar de correr, lo único que no se puede hacer es dejar de pensar” para situarse a las antípodas del técnico, médico de formación universitaria. “El fútbol es tan generoso que evitó que Bilardo se dedicara a la medicina”, dijo.

Menotti, apodado 'El Filósofo' por sus contrarios, siempre tuvo labia y respuestas para todo.

Impacto en Barcelona

En Barcelona enseñó lo que era "el achique de espacios", que era una defensa que se adelantaba para ejercer una presión que provocara la pérdida del balón en el advesario, y que ya practicaba la selección holandesa en 1974. Causó impacto por su trayectoria, a continuación por sus métodos y luego por sus conceptos. La plantilla pasó a entrenarse por la tarde, con el argumento de la mayor adaptación de los biorritmos a los horarios de los partidos, siempre vespertinos y nocturnos, aunque pronto comenzó a correr la leyenda de que eso facilitaba la salidas por las noches a bares y discotecas.

Menotti, apodado 'El Filósofo' por sus contrarios, siempre tuvo labia y respuestas para todo. Preconizaba el fútbol ofensivo, una disposición con tres delanteros y cultivaba la técnica de sus jugadores. Célebre en el Barça fue la transformación de 'Tarzán' Migueli, un central físico e intimidante que empezó a moldear para que diera lo que hoy se conoce como "pases de construcción". El verbo le permitió justificar malas actuaciones o resultados decepcionantes, que los hubo. “Se puede perder un partido, pero no se puede perder la dignidad por jugar bien al fútbol”, argumentaba.

Con una plantilla repleta de internacionales (Urruti, Gerardo, Alesanco, Julio Alberto, Carrasco, Víctor, Perico Alonso, Marcos...), con dos extranjeros de la talla de Bernd Schuster y Diego Maradona, de baja en dos fases en las dos temporadas con el Barça, Menotti no pudo ganar ninguna Liga ni tampoco ningún título europeo en competiciones que eran eliminatorias. Fue eliminado en los cuartos de final en las dos ediciones de la Recopa, primero por el Austria de Viena (1-1 en el Camp Nou, su segundo partido azulgrana tras el 0-0 de la ida) y luego por el Manchester United, que levantó en Old Trafford (3-0) el 2-0 del Camp Nou. El Athletic conquistó las dos Ligas durante su estancia en Barcelona.