Nepomniachtchi roza el título y el segundo podría tener premio

Afirma uno de los mandamientos de la tóxica cultura del exitismo que “el segundo es el campeón de los perdedores”. Cuestionable principio que, sin embargo, describe la cruda realidad del torneo de Candidatos de ajedrez, en el que solo obtiene premio el ganador: disputar el cetro mundial al vigente campeón, en este caso el noruego Magnus Carlsen.

No obstante, se da la circunstancia que Carlsen ha insistido, y parece que con intención de cumplirlo, que solo le motiva defender su corona ante el prodigio franco-iraní Alireza Firouzja. El problema es que el talento persa no puede ganar ya el torneo, lo que hace imposible que se produzca el duelo soñado por Magnus. Y eso, atendiendo a las palabras del noruego, invita a pensar que no defenderá su condición de campeón. Todo esto ha provocado que en Madrid, donde el ruso Nepomniachthi está exhibiendo una solvencia abrumadora (8 puntos de 11 sin derrota y con cinco triunfos), la segunda plaza haya cobrado una relevancia inusitada.

Tres ajedrecistas optan aún a esa plaza que podría dar la opción de luchar con Nepo por el título mundial. Los estadounidenses Fabiano Caruana e Hikaru Nakamura y el chino Ding Liren. El primero, candidato desde el inicio, tuvo a Nepo contra las cuerdas dos veces, pero no buscó el KO y ahora se ha venido abajo. Naka, el que más liberado juega, está disfrutando del torneo, interactuando por las noches con sus millones de seguidores, y dando espectáculo en el tablero. Y Ding ha ido creciendo exponencialmente con el paso de los días para protagonizar una remontada que coronó con una victoria monumental ante Rapport en la partida del torneo.

A expensas de que el ruso consume su triunfo, algo que podría pasar este viernes si gana y sus seguidores no lo hacen, las miradas se centran en la lucha por el segundo puesto. La jornada del jueves comenzó con unas plácidas tablas entre Duda y Radjabov, que no mostraron ningún afán belicoso.

Artista estajanovista

Pero en los otros tres tableros había juego. Caruana y Ding libraban un duelo directo por la segunda plaza en el que el estadounidense, que ha sumado medio punto de los últimos cuatro posibles, daba muestras de su cansancio con un error que le costaba la partida. El chino, que suma tres triunfos seguidos, confirma la consistencia que ha ido ganando con el paso de los días. Mientras, Nakamura, con blancas, intentaba someter a Rapport. El húngaro combina su vasta creatividad con una tenacidad indómita que le hace no tirar la toalla. Un artista estajonovista, algo inusual. Su obstinación rescató unas trabajadas tablas ante el streamer.

En la mesa central Nepo asfixiaba con negras pacientemente a un Firouzja que se pasó la noche previa jugando partidas bala. Había advertido Carlsen horas antes: “Alireza ha vuelto a sus raíces, ¡estoy seguro de que se inspirará y ganará!”. Pero el noruego es mejor ajedrecista que adivino y la realidad aplastó a un Firouzja que decepcionó tanto como el alcalde, José Luis Martínez-Almeida, quien anunciado para hacer el movimiento inicial dio plantón. Algo que no hizo Pedja Mijatovic, entusiasta al ajedrez, que abrió el día.

Ahora el dilema de Carlsen es ¿defender la corona ante Nepomiachtchi, al que arrasó el pasado Mundial, o dejar vacante la corona? Mientras lo resuelve el noruego ha decidido participar la semana que viene en Las Vegas en la Copa del Mundo de póker. ¿Quién dijo que al ajedrez solo se juega en el tablero?