Un Espanyol ilusionante se queda a las puertas del triunfo

Al estreno del Espanyol en casa en la Liga solo le faltó la victoria. Se quedó muy cerca el equipo perico de tumbar al Villarreal, pero tuvo que conformarse con su segundo empate a cero. El cuadro catalán completó un excelente partido y acarició la victoria hasta el último minuto. Un gol anulado por manos de Wu Lei estuvo a punto de dar una alegría a los pericos en su esperado regreso al RCDE Stadium.

Pueden estar felices y satisfechos los 11.095 aficionados que tuvieron la fortuna de asistir a un choque muy entretenido. Después de 538 días de espera había unas ganas enormes de volver al templo blanquiazul. En ese año y medio los pericos han vivido un carrusel de emociones con un descenso y un ascenso incluidos.

Rival poderoso

Del drama por la pérdida de la categoría se pasó al subidón por un ascenso que ha llevado de nuevo al equipo perico al lugar del que nunca tuvo que salir. Partidos como el de este sábado demuestran esa realidad. Un Espanyol tremendamente motivado y audaz plantó cara al flamante campeón de la Europa League y se quedó a un pasito de noquearlo.  

"Hemos competido muy bien y hemos ido hasta el final a por el partido. Estoy satisfecho, pero queríamos la victoria en casa"

— Vicente Moreno / Entrenador del Espanyol

Movidos por esas ganas de agradar, los futbolistas blanquiazules firmaron una puesta en escena magnífica. No hay que olvidar que el Villarreal batió al Manchester United en la final europea del curso pasado y solo los penaltis evitaron el título en la Supercopa contra el Chelsea, el rey continental. El submarino amarillo es el que que más ha gastado en fichajes con una inversión de 54 millones, el 30% del total de la Liga española.

Once ambicioso

Moreno introdujo tres novedades (Darder, Dimata y Puado) en un once ambicioso que desarboló al rival. Una falta lanzada por Embarba y una acción de Raúl de Tomás desbaratada con la mano derecha por Rulli (m. 18) fueron las primeras ocasiones de un Espanyol que suspiró cuando el andaluz Figueroa Vázquez castigó con una amarilla a Moi Gómez en una jugada con Diego López, que rozó el penalti. La revisión de las imágenes en el VAR confirmó las buenas noticias para un equipo que no merecía ese castigo.

La segunda mitad empezó con el cambio de Dídac Vilà por Pedrosa por un golpe. El Espanyol mantuvo su empuje y acarició el 1-0 en tres ocasiones en apenas 10 minutos: un remate de RDT repelido por Rulli, un tanto anulado por fuera de juego del ariete y un disparo precioso en parábola que se marchó fuera por poco.

Error de Rulli

Tampoco renunció el Villarreal a la victoria. Emery movió el árbol con un doble cambio a la hora de partido, pero el Espanyol nunca se amilanó, ni siquiera cuando apareció la fatiga. Moreno sabía que cualquier error podía destruir el trabajo de sus hombres, especialmente con tipos tan peligrosos como Gerard Moreno, al que controló bien la defensa.

El Espanyol mostró la misma solvencia atrás que en Pamplona, pero volvió a quedarse con la pólvora mojada. Un tremendo error de Rulli puso en bandeja el gol a RDT, que disparó fuera (m. 79). Tampoco tuvo fortuna en el 89. La última llegó con un remate al larguero de Embarba que Wu Lei envió a la red de rebote. El VAR demostró que el balón golpeó en las manos del chino y evitó el éxtasis perico.