Laura Angelats, oncóloga: "Ya estamos trabajando en 'terapias a la carta' contra el cáncer de mama"

Día tras día, la oncóloga Laura Angelats recibe en su consulta del Hospital Clínic a decenas de pacientes con cáncer de mama. "No hay dos pacientes iguales porque tampoco hay dos tumores iguales", explica. "Dos pacientes de la misma edad y con el mismo diagnóstico pueden tener una evolución muy diferente. Por ejemplo, puede que una responda muy bien a los tratamientos y la otra no. Eso se debe a una serie de factores biológicos y ambientales que seguimos sin comprender por completo", comenta esta especialista que, a partir de ahora, trabajará mano a mano con un equipo de investigadores especializados para intentar responder a todas las incógnitas que se encuentra en su consulta. La iniciativa, liderada por el Institut de Recerca Biomédica de Barcelona (IRB), reúne a médicos y científicos de primer nivel en un mismo laboratorio para avanzar en la comprensión de enfermedades y en la búsqueda de tratamientos. 

"Queremos entender por qué hay algunas pacientes que no responden a tratamientos que en otras sí funcionan"

¿Cuál es el perfil más habitual de paciente que llega a su consulta?

El cáncer de mama es una enfermedad muy prevalente y puede afectar a mujeres de cualquier edad. Nos llegan pacientes muy jóvenes, de 30 años o menos, y de edad más avanzada, de más de 70 años.La mayoría de casos se diagnostican en un estadio muy precoz y podemos plantear varias opciones de tratamiento. Pero hay una minoría de casos que o bien llegan en estadios más avanzados o bien se trata de tumores muy agresivos. Entonces el escenario es más complicado. 

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Siempre se ha dicho que no hay un solo cáncer de mama sino muchos. ¿Cuál es el diagnóstico más común con el que se encuentra?

El 75% de los cánceres de mama que detectamos son de tipo hormonal. Es decir, que responden a hormonas como el estrógeno o la progesterona. El 15% restante de los casos se clasifican como triple negativo. Se trata de tumores mucho más agresivos y que requieren un abordaje terapéutico diferente. Por ejemplo, con quimioterapias más potentes o, según se ha planteado recientemente, con inmunoterapias. 

Antes decía que dos pacientes con el mismo diagnóstico de cáncer de mama pueden tener evoluciones diferentes. ¿A qué podría deberse?

Es una de las preguntas que nos hacemos cada día las personas que trabajamos en oncología. Creemos que la respuesta puede estar en cuestiones de biología básica. Por ejemplo, en determinadas mutaciones que presenta el tumor. O en las células, tejidos y vasos sanguíneos que lo rodean (algo que se conoce como microambiente tumoral). Cada vez hay más estudios que indagan cómo estas características influyen en la evolución del tumor. 

"Cada vez hay más estudios que indagan cómo características biológicas muy básicas influyen en la evolución del tumor"

¿Por qué hay tratamientos que resultan muy efectivos para algunas pacientes y no para otras?

Esa es otra de las dudas que más me planteo en la consulta. Hay pacientes que responden muy bien y otras que no. En ambos casos necesitamos entender por qué se produce este fenómeno. En los casos donde va bien, queremos entender qué características favorecen esta respuesta y hasta qué punto podemos reducir el número de tratamientos aplicados. Y en los casos donde no funcionan, también necesitamos entender qué está pasando y qué otras vías podemos explorar. 

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¿Y qué pasa cuando una paciente desarrolla una resistencia al tratamiento?

Esa es una de las cuestiones que nos disponemos a investigar en este proyecto. Queremos entender por qué hay algunas pacientes que no responden a tratamientos que en otras sí funcionan. Por ejemplo, los casos de cáncer de mama de tipo hormonal, que presentan metástasis y que no responden a tratamientos convencionales. Nuestro objetivo es entender por qué pasa, encontrar nuevas dianas terapéuticas y plantear tratamientos alternativos como, por ejemplo, terapias personalizadas como las inmunoterapias CAR-T. 

"Queremos entender por qué hay algunas pacientes que no responden a tratamientos que en otras sí funcionan"

¿En qué consisten estos abordajes alternativos que plantean?

Estamos trabajando ya en 'terapias a la carta' contra el cáncer de mama. Se está estudiando el uso de unas inmunoterapias personalizadas donde se utilizan los linfocitos de la propia paciente (es decir, parte de las células de su sistema inmunitario) para que 'ataquen' a las células cancerosas. Estas herramientas, conocidas como CAR-T, ya se están utilizando en otras enfermedades como la leucemia y ahora empiezan a plantearse para hacer frente a tumores sólidos como el cáncer de mama. Los primeros ensayos de laboratorio están dando resultados muy esperanzadores y en breves esperamos poner en marcha algún ensayo clínico con voluntarias. 

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¿Cuándo creen que tendremos una inmunoterapia efectiva y disponible para las pacientes que lo necesitan?

Es complicado dar una fecha. La ciencia está avanzando mucho en el tratamiento del cáncer de mama pero todavía falta mucho para que estas terapias innovadoras lleguen a las consultas. Siendo optimista diría que tenemos años, quizás décadas, por delante hasta lograr que estos tratamientos sean accesibles. Para ello necesitamos mucha investigación, mucha inversión y, sobre todo, mucha colaboración. Por suerte, las pacientes son las primeras que se prestan a participar en estas investigaciones. Todas quieren aportar su granito de arena para mejorar el estudio de estas enfermedades y acelerar la búsqueda de tratamientos. 

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